La enmienda 13 fue aprobada por el Senado el 8 de abril de 1864; aprobada por la Cámara de Representantes el 18 de enero de 1865; y adoptado el 6 de diciembre de 1865.
La 13a Enmienda prohibió la esclavitud en los Estados Unidos:
Sección I Ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria, excepto como castigo por un delito por el cual la parte haya sido debidamente condenada, existirá dentro de los Estados Unidos o en cualquier lugar sujeto a su jurisdicción.
La Sección II del Congreso tendrá el poder de hacer cumplir este artículo mediante la legislación apropiada.
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Esta es una enmienda significativa para todos los estadounidenses, en particular los negros cuyos antepasados fueron sacados de sus países de origen y forzados a la malvada institución de la esclavitud, porque fue un paso afirmativo, pero vergonzosamente tardío, hacia lo que la sociedad debería ser. Si bien prohibió la esclavitud, hizo poco para cambiar el estado de facto de los negros en todo Estados Unidos; y, en algunos casos, hubo dueños de esclavos que se negaron a cumplir con la ley.