No hay una respuesta clara a esta pregunta. Es decir, hay evidencia en ambos lados.
Antes de la Constitución de 1787, los Estados Unidos se regían por los Artículos de la Confederación.
Excepto que ese no es el nombre completo de ese documento. El nombre completo y completo de nuestra primera Constitución fue “Los Artículos de la Confederación y la Unión Perpetua”. No había ninguna disposición ni en los Artículos ni en la Constitución de 1787 que permitiera la secesión. Pero está claro que al menos algunas personas asumieron que la secesión era una posibilidad teórica … y otras no. Básicamente había dos tradiciones legales separadas que se desarrollaron antes de la Guerra Civil; uno que sugirió que la secesión era posible (como lo expresó John C. Calhoun durante la crisis de anulación entre 1828 y 1832) y otro que argumentó que nunca fue permisible (como lo expresó Andrew Jackson en su Proclamación sobre la anulación en 1832). Jackson argumentó el sindicato era “perpetuo e indivisible”, pero que la gente conservaba el derecho de revolución … podrían derrocar a un gobierno opresivo si existía un claro sentimiento mayoritario de que el gobierno se había vuelto destructivo para los derechos de la gente … pero esto tendría que venir de la gente misma, y no de los estados. Lincoln se basó parcialmente en el razonamiento de Jackson en su respuesta a la crisis de secesión en 1861. Pero también argumentó que la Unión fue creada en 1776, y la Constitución en 1787, y la disputa entre el Norte y el Sur relacionada con los poderes constitucionales del gobierno, y por lo tanto, no podía tocar la Unión misma, que era anterior a la Constitución. Lincoln también argumentó que la Unión había sido creada por unanimidad por todos los 13 estados originales, y dado que cada estado posterior había solicitado la estadidad, cada uno había agregado su voz unánime a la creación de la Unión. Entonces, si la Unión requiere el acuerdo unánime de todos los estados para que exista, no podría ser destruido por una minoría de los estados que contienen una minoría de la población general. Si la Unión fuera divisible, solo podría ser por los mismos términos bajo los cuales fue creada; consentimiento unánime
Pero en cuanto a lo que pensaban los estados en el momento de la ratificación … bueno, eso depende del estado. Estaba claro que los estados debían ceder parte de la autoridad que tenían en virtud de los Artículos como parte de la nueva Constitución, y la Constitución contenía la Cláusula de Supremacía en el Artículo VI, que no escapó a la atención de los Antifederalistas que se oponían a la ratificación. La mejor evidencia que tenemos sugiere que la mayoría de la población se opuso a la ratificación de la Constitución en 1788, pero de todos modos fue ratificada por una variedad de razones. Algunos estados pequeños tenían miedo de que si se rechazaba, la Unión se disolvería, y esos estados no tenían los recursos para hacerlo solo (es por eso que Delaware, uno de los estados más pequeños, fue el primero en ratificar). York y Virginia, dos de los estados más grandes y ricos, ambos consideraron rechazar la Constitución; cualquiera podría haber sobrevivido teóricamente como un país independiente. Virginia fue el noveno estado en ratificar, y lo hizo solo por un estrecho margen y bajo una enorme presión de tan notables virginianos como James Madison y George Washington. Nueva York ratificó casi por completo porque Virginia lo hizo; con Virginia, Pensilvania y Massachusetts todos apoyando la Constitución, la capacidad de Nueva York de ir solo era más dudosa, y el beneficio económico de mantener su relación con los otros estados superó las reservas con el documento en sí.
Pero probablemente sea justo decir que, si bien la Constitución se diseñó muy claramente para transferir una porción significativa de la soberanía de los estados al gobierno federal, la importancia total de eso no estaba del todo clara, y no lo sería por algún tiempo.
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