Mientras trataba de controlar el país y dirigir una guerra, no pudo controlar el exceso de su esposa. El departamento de guerra estaba tratando de encontrar dinero para mantener un ejército, pero la Sra. Lincoln se fue a Nueva York en cada oportunidad y gastó enormes cantidades de dinero en la Casa Blanca y en sí misma. En un momento, compró una alfombra que costó $ 10,000 y constantemente gastó más del monto que le asignó el tesoro. Su gasto generoso fue una gran vergüenza para él políticamente y algo que debería haber controlado desde el principio.
Lincoln tampoco fue muy discreto o reservado en lo que respecta a cuestiones de gobierno y cuestiones de guerra. Dejó documentos importantes por ahí y era conocido por su incapacidad para guardar un secreto. Dejó que un amigo de su esposa, Henry Wikoff, tuviera el reinado casi libre de la Casa Blanca, que Wikoff utilizó para obtener acceso a los documentos que vendió a los periódicos.