Como se mencionó, el Somme fue horrible, los británicos y la Commonwealth tuvieron más de 19,000 muertos el primer día, sí, el primer día. La razón del Somme fue alejar la presión de Verdun, donde los franceses sufrían terribles pérdidas.
La Primera Guerra Mundial en sí fue una gran batalla sangrienta en muchos sentidos. Dado el poco movimiento que hubo desde el invierno del ’14 hasta la ofensiva de primavera alemana en el ’18, las mismas áreas fueron golpeadas una y otra vez. Lugares como el Ypres Salient estaban bajo virtual bombardeo constante.
Como puede ver en las fechas a continuación, el área alrededor de Ypres estuvo involucrada durante casi toda la guerra, excepto en 1916 cuando el foco era Verdun y Somme:
- Primera batalla de Ypres, (19 de octubre – 22 de noviembre de 1914)
- Segunda batalla de Ypres, (22 de abril – 25 de mayo de 1915)
- Batalla de Messines, (7 – 14 de junio de 1917)
- Tercera Batalla de Ypres [Batalla de Passchendaele], (31 de julio – 10 de noviembre de 1917)
- Cuarta Batalla de Ypres – Batalla de los Lys, (9 de abril – 29 de abril de 1918)
- Batalla de Ypres, (28 de septiembre – 2 de octubre de 1918)
Incluso cuando no hubo una batalla reconocida, las armas no se callaron, sino que solo dispararon a intervalos menos regulares.
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Hace unos años, un amigo y yo hicimos un recorrido en bicicleta por parte del Frente Occidental (¡Hacia el Este hacia el Frente Occidental …!) Y lo que me sorprendió fue lo sangrienta e inhumana que fue la guerra. Visitamos monumentos conmemorativos en Ypres (Puerta de Menin y Tyne Cot) y Somme (Thiepval y Pozieres), todos estos monumentos enumeraban los nombres de aquellos que se cree que están muertos pero cuyos cuerpos nunca fueron encontrados (en guerras posteriores los llamaríamos MIA) . Solo en esos lugares había algo en el vecindario de 160,000 nombres de muertos en la guerra que se enterraron en el barro del Frente Occidental y nunca se encontraron.
No puedo imaginar cómo habría sido estar en las trincheras del Frente Occidental.