Mientras que algunos ideólogos odiaban el comunismo y exigían una guerra para “estrangularlo en su cuna”, el gobierno de los Estados Unidos, como el gobierno británico de Lloyd George, no estaba interesado en las cruzadas ideológicas. Su participación en la guerra fue a pequeña escala y pragmática; para apuntalar la resistencia rusa contra Alemania y evitar que los suministros caigan en manos hostiles.
En realidad, hubo dos intervenciones estadounidenses separadas en Rusia: una en el norte, alrededor de Archangelsk, y la otra en el Lejano Oriente en Vladivostok. Unos 12,000 soldados estadounidenses estuvieron involucrados en total.
La industria rusa bajo los zares era insuficiente para apoyar una guerra total moderna, por lo que durante la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña y Francia enviaron grandes cantidades de armas, municiones y otros suministros a Rusia. Estos tuvieron que ir a los puertos del norte de Murmansk y Archangelsk, ya que los otros puertos de Rusia en Europa fueron bloqueados para el envío por territorio controlado por el enemigo. Sin embargo, las comunicaciones desde estas regiones remotas al corazón de Rusia fueron lentas y difíciles, por lo que gran parte de los suministros entregados se acumularon en almacenes en el muelle en lugar de ser entregados a las líneas del frente.
Cuando los bolcheviques se hicieron cargo de Rusia en noviembre de 1917, una de sus primeras acciones fue firmar un armisticio con Alemania. Esto fue confirmado por un tratado de paz formal en marzo del año siguiente. En abril de 1918, el ejército alemán desembarcó tropas, la División Ostsee bajo el mando del general von der Goltz, en Finlandia. Esto alarmó enormemente a los gobiernos aliados, que temían que los alemanes se movieran por el norte de Finlandia para capturar Murmansk y Archangelsk y sus municiones almacenadas. Acordaron enviar tropas aliadas para asegurar el control de los depósitos de suministros: la decisión se tomó el 11 de mayo.
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Puerto de Murmansk en 1919
Un factor secundario en la decisión de intervenir fue el destino de la Legión Checoslovaca ( Československé Legie ). Checoslovaquia era parte del Imperio Austrohúngaro en 1914, pero muchos de sus pueblos exigieron la independencia, y desde el comienzo de la guerra, los emigrantes checos y eslovacos en Rusia se ofrecieron como voluntarios para luchar por los Aliados para liberar su patria. A finales de 1917, esta fuerza, aumentada por ex prisioneros de guerra austrohúngaros que acordaron cambiar de bando y luchar contra los Habsburgo, tenía dos divisiones de tamaño.
La desintegración del ejército ruso durante 1917-18 significó que estos soldados checoslovacos se convirtieron en una de las unidades militares organizadas más grandes y poderosas que quedan en territorio ruso: un hecho que puso nerviosos a muchos rusos. En febrero de 1918, los bolcheviques acordaron que la Legión Checoslovaca podría evacuarse por el Ferrocarril Transiberiano a Vladivostok, y luego ir en barco a Europa Occidental. Este fue un proceso lento. El 15 de mayo, Trotsky, nervioso por el potencial de violencia que representaban los checoslovacos, les ordenó entregar sus armas antes de continuar. Los checoslovacos, temiendo una trampa, se negaron; y estalló una lucha abierta entre ellos y los bolcheviques.
El destino de la Legión Checoslovaca ‘varada’ en el interior de Rusia atrajo la simpatía entre los Aliados e inspiró llamadas para rescatarlos (en realidad, realmente no necesitaban ser rescatados). Un enviado británico se puso en contacto con ellos y los invitó a abrirse camino hacia Arkhangelsk, donde podrían unirse con la fuerza aliada que debía desembarcar allí.
Una cosa era decidir desembarcar tropas en el norte de Rusia; Otra muy distinta es encontrar soldados que se puedan salvar de la misión. La ofensiva alemana de primavera en Francia había alcanzado el rango de artillería de París, y el resultado final de la campaña aún estaba en duda. La fuerza que se unió para organizar la intervención fue, por lo tanto, una mezcla de las tropas que se pudieron reunir: incluía unidades británicas, australianas, canadienses, francesas, serbias y polacas. Aterrizaron en Arkhangelsk el 2 de agosto.
El 17 de julio de 1918, el presidente Wilson acordó enviar un contingente estadounidense para unirse a esta fuerza multinacional. El 339º Regimiento de Infantería, reclutado principalmente de Michigan y Wisconsin, fue asignado a la misión junto con algunos ingenieros y otras unidades de apoyo. La fuerza contaba con 4.487 hombres cuando salió de Inglaterra y llegó al norte de Rusia el 4 de septiembre, aproximadamente un mes después de que las otras fuerzas aliadas hubieran desembarcado. Los refuerzos llegarían más tarde, llevando el número total a alrededor de 5,000 hombres. Oficialmente eran la Fuerza Expedicionaria Americana, Rusia del Norte; extraoficialmente la ‘expedición del oso polar’. Las tropas estadounidenses constituyeron algo menos de la mitad de la fuerza aliada total.
Las tropas estadounidenses participaron en una ofensiva río arriba Dvina y la línea de ferrocarril hacia Vologda: Vologda era un importante centro de transporte, donde se cruzaban las líneas ferroviarias de Archangelsk, Petrogrado, Moscú y los Urales. La intención era vincularse con las fuerzas checoslovacas con base en la región de los Urales. Sin embargo, las fuerzas aliadas eran demasiado pequeñas y rápidamente se extendieron demasiado, los checoslovacos no pudieron (o no quisieron) avanzar hasta el oeste, la resistencia bolchevique demostró ser demasiado fuerte y menos de lo esperado los rusos locales firmaron para luchar contra los soviéticos. En octubre de 1918 se suspendió la ofensiva y las tropas volvieron a mantener un perímetro defensivo alrededor de Arkhangelsk.
La rendición alemana en noviembre de 1918 significó que la fuerza expedicionaria ya no era necesaria para su propósito original, proteger los puertos y los depósitos de suministros contra un temido ataque de las Potencias Centrales a través de Finlandia. Sin embargo, las tropas no se retiraron, en parte por la razón práctica por la que el puerto de Arkhangelsk se congeló, y continuaron luchando contra los bolcheviques durante todo el invierno de 1918-19. La moral se desplomó, ya que los soldados se quejaron de que se habían inscrito para luchar contra alemanes, no rusos, y no entendieron por qué todavía estaban en Rusia. En abril de 1919 hubo incluso un motín entre los soldados de la Compañía I del 339º Regimiento, cuando se negaron a obedecer las órdenes de avanzar al frente; aunque esto fue resuelto con éxito por sus oficiales.
El gobierno de los EE. UU. Comenzó a planificar una retirada a principios de febrero de 1919, pero no se tomaron medidas hasta finales de mayo, cuando una fuerza de 8,000 tropas británicas llegaron al norte de Rusia para hacerse cargo de los estadounidenses. La expedición del oso polar comenzó su evacuación unos días después, el 3 de junio; Los últimos elementos abandonaron Rusia el 27 de junio. Las tropas francesas también se retiraron en junio; los británicos permanecieron hasta octubre antes de que ellos también se retiraran.
En cuanto al Lejano Oriente, la decisión inicial de intervenir se tomó por razones similares: inicialmente para evitar que los envíos de suministros enviados a Rusia a través de Vladivostok para su transporte por el Ferrocarril Transiberiano caigan en manos enemigas, y más tarde, para asegurar una base de que la Legión Checoslovaca podría evacuar. La fuerza reunida fue una vez más multinacional, con contingentes de Gran Bretaña, Francia, Canadá, la República de China, Japón e Italia, así como los Estados Unidos.
La intervención siberiana.
Japón, sin embargo, tenía motivos ocultos. Vieron la intervención planificada como una forma de separar completamente el este de Siberia de Rusia, y crear un estado de amortiguación independiente que se extendía hasta el lago Baikal. Se esperaba que esto proporcionaría a Japón seguridad en su frontera norte, además de proporcionar un área rica en recursos que las empresas japonesas podrían explotar. El gobierno japonés fue invitado a contribuir con 7,000 soldados a la fuerza de intervención planificada; originalmente proporcionaron 12,000, y terminaron enviando no menos de 70,000 tropas a Siberia. Apoyaron a Grigory Semyonov, el comandante militar blanco del distrito de Chita y autoproclamado Ataman de la hostia cosaca de Transbaikal, que soñaba con crear un nuevo Imperio mongol.
La participación de los Estados Unidos fue mucho más modesta. Contribuyeron con 7.950 hombres, aproximadamente un tercio de la fuerza aliada originalmente planificada. La Fuerza Expedicionaria Americana de Siberia comprendía dos regimientos de infantería, el 27 y el 31, además de voluntarios de varias otras unidades. Comenzaron a llegar a Vladivostok el 15 de agosto de 1918.
A diferencia de la fuerza en Archangelsk, las tropas estadounidenses en Siberia no participaron en un papel de combate activo. Su comandante, el mayor general Graves, vio su misión como puramente defensiva: mantener el orden y proteger los suministros y las líneas ferroviarias. Se resistió al llamado de sus aliados para tomar un papel más activo en la represión de los bolcheviques en la región.
Las tropas británicas, italianas y francesas se trasladaron al oeste a lo largo del ferrocarril transiberiano para ofrecer asistencia a las fuerzas blancas del almirante Kolchak que luchaban en los Urales. Los japoneses se quedaron al este del lago Baikal, ocupando las ciudades y los cruces ferroviarios de la región. Los estadounidenses también permanecieron en la región de Vladivostok, en parte por sospechas de motivos japoneses y para vigilarlos.
Tropas estadounidenses cerca de Vladivostok
La derrota del almirante Kolchak a fines de 1919 hizo que los aliados retiraran nuevamente sus tropas. El contingente estadounidense abandonó Vladivostok en junio de 1920. Sin embargo, los japoneses permanecieron en la región apoyando un gobierno títere blanco con sede en Vladivostok y la región de Amur hasta octubre de 1922, cuando una combinación de presión diplomática angloamericana y los crecientes costos de su la intervención les hizo retirar también sus propias fuerzas.
