La sociedad tecnológica que nos trajo al siglo XXI es en gran parte el resultado de problemas tecnológicos y desarrollos que comenzaron en la Guerra Civil de los Estados Unidos. Esta es una publicación muy larga. Para aquellos que quieren llegar a la parte jugosa, salte al párrafo que comienza “Cuarto, aquellos de nosotros que estudiamos la historia de la tecnología y la innovación vemos los eventos en la Guerra Civil como un paso hacia las guerras modernas y la civilización moderna de Siglo XX. No me importará si lo haces.
Las respuestas ya escritas cubren muy bien el sentido general. En general, se han hecho estos puntos:
- Las guerras lejanas tienen poco impacto y se les presta poca atención.
- El número de muertos levantó algunas cejas.
- Este aspecto de la historia estadounidense no es de gran importancia en la educación primaria en otras partes del mundo.
- Los problemas sociales y políticos sobre los que se trató la guerra (derechos de los estados y racismo) aún no se han resuelto.
Aquellos que miran la historia un poco más de cerca ven cuatro puntos aún no mencionados.
En primer lugar, Europa observaba de cerca la guerra con respecto a la abolición de la esclavitud. En la década de 1860, Estados Unidos era la última nación importante donde la esclavitud de los africanos negros todavía era legal. Aquellos que trabajaron duro por la abolición de la esclavitud en otras naciones como Inglaterra y Francia prestaron atención a la Guerra Civil de los Estados Unidos en términos de su esperanza para el éxito del movimiento de abolición.
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En segundo lugar, Europa estaba involucrada económicamente. Las naciones, de nuevo, no estoy seguro, pero creo que Inglaterra y Francia encabezan la lista, enfrentaron bloqueos del norte de puertos del sur, cambios en la disponibilidad de materias primas, especialmente del sur, y probablemente también algunos cambios en la demanda.
En tercer lugar, creo que una mirada cercana mostrará avances significativos en la tecnología militar marítima, a pesar de que no fueron centrales para el progreso de esta guerra principalmente terrestre. No sé mucho sobre esto, pero tanto el Norte como el Sur produjeron los primeros submarinos que vieron más que un breve deber, y creo que hubo avances en tamaño, armadura, fuerza motriz y artillería marítima.
Cuarto, aquellos de nosotros que estudiamos la historia de la tecnología y la innovación vemos los eventos en la Guerra Civil como un paso hacia las guerras modernas y la civilización moderna del siglo XX. Bob y Douglas mencionan esto, pero solo en términos del aumento en el poder de las armas y los cambios de tácticas relacionadas con armas más poderosas. Detrás de escena, sucedía mucho más.
Para bien o para mal, la guerra siempre ha sido un impulso para el desarrollo tecnológico. Esto implica mucho más que la naturaleza y el poder del armamento. También implica cambios en los medios de producción. En la Guerra Civil Americana, el poder productivo de la Revolución Industrial se adelantó para ayudar a la causa de la guerra. La producción mecanizada rápida de materiales de guerra se hizo importante.
Un elemento clave cambió el mundo para siempre. En el norte, el gobierno quería dos cosas: en primer lugar, cada arma de campo debería construirse de manera tan precisa que se pudiera ensamblar una pistola que funcione a partir de partes de dos armas dañadas. En segundo lugar, cada tipo de arma debería ser producida por dos compañías de fabricación diferentes, cada una de las cuales podría tener múltiples ubicaciones. Antes de la Guerra Civil Americana, cada arma, incluso si se producía a máquina, tenía partes modificadas a mano de manera diferente para cada arma individual. Esto fue particularmente cierto en el revólver, donde se requería un ajuste estrecho entre el cuerpo de la pistola y el cañón giratorio. Se requirieron nuevas tolerancias estrechas en la producción de máquinas estandarizadas para garantizar que cualquier cañón pudiera ajustarse a cualquier cuerpo de arma en medio de una batalla.
Luego, los dos elementos, la necesidad de piezas reemplazables y la necesidad de múltiples fabricantes, colisionaron. Antes de 1865, todos los diseños mecánicos habían sido patentados. Ahora, el gobierno de los EE. UU. Requirió múltiples fabricantes para producir armas y partes de armas con una especificación estandarizada. Eso cambió la historia de la tecnología y la fabricación.
Durante los próximos 120 años, los conceptos de especificación de diseño y requisitos de diseño crearían innovación en la fabricación que afectaría el modo de vida en tiempos de paz y de guerra del mundo entero. Toda la noción, por ejemplo, de fabricantes de piezas competidoras para piezas de automóviles o computadoras surge de esta idea desarrollada durante la Guerra Civil. Esto dio lugar a compañías especializadas (compañías de neumáticos y compañías de baterías de computadoras y pantallas de video son tres ejemplos) que podrían centrarse en la mejora de las piezas utilizando química e ingeniería que no eran relevantes para el automóvil o la computadora más grandes en general.
El problema del diseño militar no patentado regresó en gran medida durante la era de la Guerra Fría, desde el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945 hasta la década de 1980. Un problema importante se resolvió mediante el diseño de la NASA y su contratación. Las empresas debían compartir públicamente todos los desarrollos tecnológicos. Esto permitió que estos desarrollos fueran utilizados por cualquier fabricante individual en el mundo más secreto de la tecnología de armas. Por lo tanto, las compañías individuales que normalmente no compartirían, digamos, la tecnología de propulsión de misiles o de guía de misiles para armas sí lo hicieron para obtener una gran cantidad de dinero de la NASA al contribuir al desarrollo espacial civil de los vuelos espaciales tripulados Gemini y las misiones lunares tripuladas Apollo.
Un resultado clave de esto todavía está con nosotros hoy. El desarrollo del software de la NASA se coordinó a través de un método llamado Modelo de Maduración de Capacidades (CMM) y más tarde el Modelo de Madurez de Capacidades, Integrado (CMMI). CMMI se ha convertido en un estándar para el desarrollo de software con el objetivo de software libre de defectos no solo para el ejército de los EE. UU., Sino también en China. Metodologías similares como kaizen (inicialmente en Japón, ahora más amplia) e ISO 9000 (especialmente en Europa) trabajan en los mismos temas de gestión de calidad.
La sociedad tecnológica que nos trajo al siglo XXI es en gran parte el resultado de problemas tecnológicos y desarrollos que comenzaron en la Guerra Civil de los Estados Unidos.