¿En qué punto de la Guerra Civil haría que Alexander Hamilton Stephens reemplazara a Jefferson Davis?
Las cosas podrían haber resultado diferentes si Stephens hubiera sido Presidente de los Estados Confederados de América en la época de la batalla de Chickamauga (18-20 de septiembre de 1863).
Stephens podría haber tomado nota de la oposición a Braxton Bragg entre los oficiales del ejército confederado en el Teatro Occidental. Davis era consciente de cuán impopular era Bragg entre sus subordinados, pero se negó a retirarlo del mando.
Bragg era uno de los puntos ciegos más grandes de Jeff Davis. La lealtad de Davis a Bragg volvió a la batalla de Buena Vista en la Guerra de México, y le costó mucho a la Confederación.
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La llegada oportuna del cuerpo de Longstreet, separado del ejército del norte de Virginia, había ayudado a asegurar la derrota de Rosecrans en Chickamauga. Pero una vez que George H. Thomas asumió el mando del Ejército de Cumberland, los confederados necesitaron un mejor general en Tennessee.
John Bell Hood finalmente reemplazó a Braxton Bragg, pero Hood, aunque podría decirse que era el oficial general más agresivo del Sur, no era rival para Thomas, su antiguo instructor en West Point.
La Confederación perdió grandes extensiones de territorio en el Teatro Occidental, gracias a Bragg. Eso podría haberse evitado si alguien lo hubiera retirado del mando antes. Stephens podría haber hecho eso. Al no tener vínculos personales con Bragg, podría haber visto al hombre por la responsabilidad que era.
Como Grant notaría más tarde, Braxton Bragg era un individuo pendenciero:
Bragg era un hombre notablemente inteligente y bien informado, profesionalmente y de otra manera. También estaba completamente erguido. Pero estaba poseído de un temperamento irascible, y era naturalmente discutidor. Un hombre del más alto carácter moral y los hábitos más correctos, sin embargo, en el viejo ejército tenía problemas frecuentes. Como subordinado, siempre estaba atento a atrapar a su oficial al mando infringiendo sus prerrogativas; como comandante de correos, estaba igualmente atento para detectar el más mínimo descuido, incluso del orden más trivial.
He escuchado en el viejo ejército una anécdota muy característica de Bragg. En una ocasión, cuando estaba estacionado en un puesto de varias compañías comandado por un oficial de campo, él mismo comandaba una de las compañías y al mismo tiempo actuaba como intendente de correos y comisario. Era el primer teniente en ese momento, pero su capitán fue separado por otro deber. Como comandante de la compañía, hizo una solicitud al intendente, él mismo, por algo que quería. Como intendente, se negó a llenar la solicitud y apoyó en el fondo sus razones para hacerlo. Como comandante de la compañía, respondió a esto, instando a que su solicitud no requiriera nada más que a lo que tenía derecho, y que era el deber del intendente llenarla. Como intendente aún persistía en que tenía razón. En esta situación, Bragg remitió todo el asunto al oficial al mando del puesto. Este último, cuando vio la naturaleza del asunto referido, exclamó: “¡Dios mío, Sr. Bragg, se ha peleado con todos los oficiales del ejército, y ahora se está peleando consigo mismo!”
—Ulysses S. Grant, Memorias personales de US Grant
OK, entonces esa anécdota puede haber sido apócrifa. Pero los fracasos de Bragg como comandante abrieron el camino para la campaña de Sherman en Atlanta y aumentaron la moral en el norte. En parte como resultado, Lincoln fue reelegido y la guerra continuó hasta la rendición de Lee en Appomattox.
Lincoln y Stephens se conocían como congresistas en la década de 1840. ¿Habría sido su amistad un factor si Stephens se hubiera convertido en Presidente de los Estados Confederados de América? Me inclino a pensar que sería.
Stephens estaba ansioso por demandar por la paz. No todos en Richmond compartían sus sentimientos, pero había sureños que estaban tan cansados de la guerra como sus contrapartes en el norte.
Quién sabe, las dos partes podrían haber negociado algún tipo de acuerdo.