Al principio de la guerra, los ejércitos de la Unión Oriental estaban recibiendo una fuerte paliza de los confederados por varias razones:
- Los soldados de la Unión solían ser niños de la ciudad. Muchos nunca han montado un caballo o disparado un arma. Por otro lado, muchos confederados crecieron en el sur rural, por lo que muchos aprendieron a disparar un arma y montar a caballo desde una edad temprana,
- Los ejércitos confederados orientales tenían generales brillantes. Entre ellos estaban el general Robert E. Lee, del ejército del norte de Virginia, el general James Longstreet (comandante de la segunda corporación del ANV), el general Stonewall Jackson y el general JEB Stuart (caballería). De hecho, cuando Gettysburg había luchado, Lincoln había despedido a seis de sus generales al mando por no poder derrotar a Lee.
- Las primeras campañas de la guerra ocurrieron en territorio confederado. Como los confederados luchaban en su propio territorio, lo tenían fácil ya que conocían el terreno y la población estaba de su lado.
Echemos un vistazo a los ejércitos de Western Union:
- Ulises S. Grant estaba sirviendo en Occidente. Comenzó como coronel en una unidad de voluntarios. Luego fue ascendido a general de brigada y tomó el mando del ejército de Tennessee en 1861. En 1863, fue ascendido a mayor general y tomó el mando de los ejércitos que operan en el teatro occidental de la guerra. Finalmente, en 1864, fue ascendido a teniente general y se le dio el mando de todos los ejércitos de la Unión.
- En el transcurso de la guerra, las tropas de la Unión adoptaron tácticas modernas como “conmoción y asombro” y “guerra total”. Básicamente destruyeron todo a su paso. Esto puede ejemplificarse con la famosa “Marcha al mar” de Sherman.
- Los confederados estaban más dispersos en el teatro occidental. Uno de los ejércitos del general confederado Albert Sidney Johnston solo tenía unos 40,000 hombres repartidos en tres estados diferentes. La caballería confederada en el oeste estaba al mando de Nathan Bedford Forrest. Era un excelente comandante, pero tenía problemas para trabajar con sus oficiales al mando.
Además, la tecnología desempeñó un papel clave para que la caballería de la Unión se volviera más sofisticada. Durante la Guerra Civil, el caballero promedio estaba armado con una carabina, un sable y un revólver.
Revólveres: Durante la Guerra Civil, la Unión utilizó principalmente el revólver Colt Modelo 1860. Tuvo 6 rondas y su calibre fue de .44. Los confederados utilizaron varios revólveres diferentes: el LeMat, un revólver de 9 rondas con un segundo cañón capaz de disparar perdigones; El revólver Kerr’s Patent, con una cámara de 5 rondas; y el revólver Beaumont-Adams.
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Sin embargo, cada revólver confederado tenía sus problemas. El LeMat pesaba alrededor de tres libras y era extremadamente incómodo de usar. El revólver Kerr’s Patent era difícil de mantener, y el revólver Beaumont-Adams se había producido en pequeñas cantidades. Otro hecho fue que muchas pistolas confederadas estaban hechas de latón en lugar de hierro y acero. El problema con el latón es que se expande cuando se calienta, por lo que es una opción terrible para fabricar armas de fuego. Las pistolas confederadas a menudo se atascan como resultado.
Carabinas: Al comienzo de la guerra, la mayoría de la caballería de la Unión estaba armada con la carabina Sharps, conocida por su alcance altamente efectivo. La Confederación también estaba armada con la carabina Sharps, muchos de ellos capturados de la Unión. Hasta la producción de su propia carabina Tarpley en 1863, utilizaron las armas capturadas de la Unión. Sin embargo, el diseño de carabina Tarpley tenía un defecto importante.
La carabina Tarpley no tenía un sello de gas para la recámara, lo que significa que los gases erosivos pueden escapar entre la cerradura de la recámara y el barril, haciendo que la brecha entre las dos partes se ensanche con cada disparo.
Para cuando el Tarpley se puso en producción, la Unión había hecho un gran avance en el diseño de armas. Las carabinas hasta este punto habían sido todas armas de tiro único y carga de nalgas. Eso cambiaría con el desarrollo de la carabina Spencer de la Unión. Fue una acción de palanca, una carabina alimentada por una revista que era capaz de disparar hasta 20 disparos por minuto, una tasa mucho más alta que cualquier otra carabina en ese momento.
En resumen, la caballería de la Unión en el Este era inferior a la caballería confederada durante el comienzo de la guerra debido a su falta de experiencia. La caballería de la Unión en el oeste tenía la ventaja porque los confederados en el oeste estaban más dispersos. La Unión comenzó a ganar ventaja después de la muerte de JEB Stuart y la Batalla de Gettysburg. También se hicieron superiores a medida que ganaron más experiencia y la tecnología militar avanzó.