Davis fue arrestado, encarcelado y acusado de traición. Fue puesto en libertad cuando quedó claro que una condena era poco probable en cualquier jurado reclutado en Virginia.
Finalmente, el perdón general de Johnson salvó las vidas y la libertad de los ex confederados, pero Grant preparó el escenario en Appomattox, aunque los términos de la rendición solo se aplicaban estrictamente al ejército de Lee del norte de Virginia y no podían obligar al gobierno civil, y al segundo de Lincoln discurso inaugural.
La principal motivación de Lincoln en la guerra fue la preservación de la Unión. Para reincorporar el sur de Lincoln, Johnson y Grant tendrían que actuar “con malicia hacia ninguno y caridad hacia todos”. O podrían purgar completamente el sur de todos los que habían hecho la guerra contra los Estados Unidos o dado ayuda o consuelo a aquellos quienes estaban procesando, condenando y ejecutando a cada soldado y marinero en las fuerzas armadas confederadas, a cada contratista que les vendía armas y uniformes, a cada granjero que proveía comida, a cada contrabandista … La reconciliación era la ruta mejor y menos sangrienta, incluso si permitiera a los antiguos confederados y sus simpatizantes evitar hacer frente a sus acciones, y conduciría al mito de la Causa Perdida.
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