Debido a que Lincoln era un ciudadano estadounidense patriótico y, como la mayoría de los estadounidenses en 1860, su prioridad para involucrarse en política y postularse a la presidencia era salvar a su país de las personas que veía como destrozarlo por su desesperada necesidad de defender la esclavitud .
Su sugerencia es tan plausible como Churchill haciendo un trato con Alemania para permitir que el ejército británico escape de Dunkerque ofreciéndoles a cambio Kent y Sussex. Darle al enemigo que está tratando de destruir tu nación algunas de tus propias provincias a cambio de un logro más limitado habría sido considerado traidor.
La máxima prioridad de Lincoln para convertirse en presidente era salvar a la nación de su nacimiento del desmembramiento. Otros medio millón de estadounidenses se ofrecieron como soldados en el primer año de la Guerra Civil estadounidense con el mismo propósito.
Uno de los elementos más extraños en la forma en que a menudo se estudia o enseña la historia de Estados Unidos es la creencia persistente de que los estadounidenses no pueden ser nacionalistas y patrióticos de la misma manera que las personas de otras naciones pueden ser nacionalistas y patrióticos. Si un millón de franceses pueden morir plausiblemente por Francia en una guerra, y un millón de alemanes pueden morir por Alemania, y un millón de británicos pueden morir por su país, ¿por qué alguien asumiría que los estadounidenses no estarían dispuestos a luchar y morir por su país?
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Lincoln esperaba ver que la esclavitud terminara en los Estados Unidos en su vida, y lo logró, apenas, antes de que fuera asesinado por un racista blanco que le disparó por tratar de dar a los negros el derecho al voto. Pero su primer pensamiento, antes y durante la Guerra Civil, fue preservar la nación estadounidense y los principios de libertad y democracia que representaba. Los europeos habían esperado pacientemente durante ochenta años a que los Estados Unidos de América se desintegraran en un nido de despotismos más pequeños, como había sucedido en el antiguo imperio colonial español después de la independencia. Lincoln vio que eso sucedía, e inclinó toda su voluntad y talento para evitarlo.
Hace cuatro años y siete años, nuestros padres dieron a luz en este continente, una nueva nación, concebida en Libertad, y dedicada a la proposición de que todos los hombres son creados iguales.
Ahora estamos involucrados en una gran guerra civil, probando si esa nación, o cualquier nación tan concebida y dedicada, puede perdurar por mucho tiempo.
Ese fue el primer principio de las creencias personales de Lincoln y todas sus acciones como presidente.