El papiro minero de Turín representa minas en el Wadi Hammamat y es el mapa más antiguo conocido de su tipo:
Por muy rica que fuera la República, Julio César la hizo mucho más rica con sus conquistas, trayendo esclavos, metales preciosos y cultivos alimenticios. Su hijo adoptivo hizo lo mismo al agregar Egipto.
Agricultura egipcia antigua
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Cultivos alimenticios
Los egipcios cultivaron una variedad de cultivos para el consumo, incluidos granos, verduras y frutas. Sin embargo, sus dietas giraron en torno a varios cultivos básicos, especialmente cereales y cebada. La cebada se cultivó con la intención de ser fermentada más tarde para hacer cerveza. Otros granos principales cultivados incluyeron trigo einkorn y trigo emmer, cultivados para hacer pan. Otros alimentos básicos para la mayoría de la población incluyeron frijoles, lentejas, y más tarde garbanzos y habas. Se cultivaron raíces, como cebollas, ajos y rábanos, junto con cultivos de ensaladas, como lechuga y perejil. [3]
Las frutas fueron un motivo común de las obras de arte egipcias, lo que sugiere que su crecimiento también fue un foco importante de los esfuerzos agrícolas a medida que se desarrolló la tecnología agrícola de la civilización. A diferencia de los cereales y las legumbres, la fruta requería técnicas agrícolas más exigentes y complejas, incluido el uso de sistemas de riego, clonación, propagación y capacitación. Si bien las primeras frutas cultivadas por los egipcios probablemente eran indígenas, como la fecha de la palma y el maíz (Sorghum bicolor), se introdujeron más frutas a medida que se introdujeron otras influencias culturales. Se encontraron uvas y sandías en todos los sitios egipcios predinásticos, al igual que el higo sicómoro, la palma dom y la espina de cristo. El algarrobo, el olivo, la manzana y la granada fueron introducidos a los egipcios durante el Nuevo Reino. Más tarde, durante el período grecorromano, también se introdujeron los duraznos y las peras. [9]
Cultivos industriales y fibrosos
Los egipcios dependían de la agricultura para algo más que la producción de alimentos. Eran creativos en el uso de las plantas, usándolas para la medicina, como parte de sus prácticas religiosas y en la producción de ropa. Herbsperhaps tenía los más variados propósitos; fueron utilizados en la cocina, la medicina, la cosmética y en el proceso de embalsamamiento. Se han encontrado más de 2000 especies diferentes de plantas con flores o aromáticas en las tumbas. [3]
El papiro era un cultivo extremadamente versátil que crecía salvaje y también se cultivaba. [10] Las raíces de la planta se comían como alimento, pero se usaba principalmente como cultivo industrial. El tallo de la planta se usaba para hacer botes, esteras y papel. El lino fue otro cultivo industrial importante que tiene varios usos. Su uso principal fue en la producción de cuerdas y ropa de cama fina que se usaban en el país y también se exportaban. Henna fue cultivada para la producción de tinte. [3]
El trigo de Egipto es famoso por ser la garantía de la promesa romana de pan gratis.
Los cultivos no eran el único valor, ya que Egipto ofrecía minería:
Arriba: Esta ilustración del informe de la expedición de 1817 de Frederic Cailliaud muestra la antigua zona minera de esmeraldas cerca de Wade Sikait en Egipto, a la que los romanos se referían como “Mons Smaragdus” (montañas Esmeralda).
Industria minera de Egipto
La extracción de oro en el Alto Egipto se remonta a la época predinástica, [6] y el primer mapa conocido en el mundo desde el Período Ramesside que data de alrededor de 1160 a. C. muestra la ruta a las minas de oro en el Wadi Hammamat, Desierto Oriental. 7] La extracción de oro comenzó con trabajos aluviales en Egipto y fue seguida por la extracción de vetas subterráneas poco profundas en Nubia alrededor de 1300 a. C., durante el período del Nuevo Reino. [8] Los métodos de trabajo incluyeron prender fuego para debilitar las rocas por choque térmico, un método descrito por Diodorus Siculus en su Bibliotheca historica escrito alrededor del año 60 a. C.
La técnica de extracción de granito y piedra caliza era una tecnología avanzada cuando se construyeron las pirámides. [5] Mármol, alabastro y diorita se usaron para hacer estatuas, basalto para hacer sarcófagos y dolomita para martillos para trabajar piedras duras. Las piedras preciosas y semipreciosas que se minaron y trabajaron extensamente también incluían turquesa, berilo, amatista, lapislázuli y malaquita. Hathor era la diosa patrona del minero, y sus templos, estatuas o inscripciones se encontraron en muchos lugares mineros redescubiertos. [5] Un templo principal a Hathor construido por Seti II fue encontrado en las minas de cobre en el valle de Timna; Se descubrió otro templo en Serabit el-Khadim, donde se extraía turquesa en la antigüedad, en una expedición dirigida por Sir Flinders Petrie.
Egipto se convirtió en un importante productor de oro durante el Antiguo Reino y lo siguió siendo en los próximos 1.500 años, con interrupciones cuando el reino se derrumbó. [9] Durante el Nuevo Reino, la producción de oro aumentó constantemente, y la minería se hizo más intensa a medida que se desarrollaron nuevos campos. [9] El historiador británico Paul Johnson dice que fue el oro, más que el poder militar, el que sostuvo el imperio egipcio y lo convirtió en el poder mundial durante el tercer trimestre del segundo milenio antes de Cristo. [10] La mayoría de las minas de oro conocidas hoy en Egipto han sido explotadas para obtener oro de alto grado (15 g / t de oro o más) por los antiguos egipcios. [5] Sin embargo, ha habido una exploración limitada que aplica técnicas modernas en las que los depósitos pueden ser viables. en grados de oro tan bajos como 0.5 g / t (siempre que haya suficiente tonelaje e infraestructura fácilmente disponible).
La primera mina de berilo conocida en el mundo se encuentra en el valle de montaña de Wadi Sikait, Desierto Oriental. Su extracción comenzó durante el período ptolemaico, aunque la mayoría de las actividades mineras datan de los períodos romano y bizantino. [11] Todos los otros sitios de minería de berilo como Gebel Zabara, Wadi Umm Debaa y Wadi Gimal son de fecha romana-bizantina o islámica (mediados del siglo VI en adelante). La minería de berilo cesó en Egipto cuando el Imperio español descubrió esmeraldas de calidad superior en Colombia en el siglo XVI. [11]
Máscara Dorada de Tutankamón en el Museo Egipcio; la máscara contiene dos aleaciones de oro e incrustaciones de vidrio coloreado y piedras preciosas, que incluyen lapislázuli (el contorno de los ojos y las cejas), cuarzo (los ojos), obsidiana (pupilas), cornalina, feldespato, turquesa, amazonita, loza y otras piedras (como incrustaciones del collar ancho). [2] [10]:
Así que, por rica que fuera la Roma imperial, era mucho más rica con Egipto.