Dos aspectos muy importantes de la República y el Imperio Romanos son que (1) difunden las prácticas de impuestos y (2) el gobierno administrativo democrático, incluido el juicio por jurado.
Los romanos difundieron la práctica legal de lo que llamamos juicio penal por jurado, al menos para los ciudadanos de Roma. Los esclavos, por supuesto, podrían ser castigados y ejecutados sumariamente, sin proceso legal.
El juicio por jurado en Roma fue diferente al juicio moderno por jurado. La esencia del juicio por jurado es el juicio de los compañeros. Esta fue una de las mayores contribuciones de Roma a la civilización europea, especialmente de habla inglesa.
La alternativa al juicio por un jurado de pares es el juicio por inquisición.
El juicio por inquisición es un juicio en el que 1 o dos o 3 jueces hacen las preguntas de los testigos y luego deciden culpabilidad o inocencia. Actualmente es la práctica común en Europa continental (e Italia) a pesar de la influencia de los romanos.
Los abogados no son importantes en un sistema judicial inquisitivo. México utiliza el sistema judicial inquisitivo. Recientemente, en Sudáfrica, Oscar Pretorious fue llevado a juicio en un tribunal inquisitivo.
En la jurisprudencia inglesa, un jurado de pares es común en todos los países de habla inglesa. En el sistema de administración judicial estadounidense y británico, llamado sistema de confrontación, un juicio por jurado es un evento que comienza y termina en un período de tiempo definido, y se decide la culpabilidad o la inocencia.
Hay tres problemas principales con un juicio en un sistema judicial inquisitivo. La inquisición a menudo se prolonga para siempre, existe una enloquecedora falta de carácter definitivo porque cada tribunal de apelaciones puede volver a sopesar el valor de la evidencia del juicio, y un poder judicial inquisitivo es muy vulnerable al favoritismo de los ricos.
Para un juez en un sistema judicial inquisitivo, un caso penal nos da otro archivo en su bandeja de entrada. Puede elegir interrogar a los testigos, anotar el archivo y guardar el archivo por el día. Entonces, finalmente, un día decide el caso. Y a partir de entonces sus decisiones están sujetas a revisión por parte de cada tribunal superior, incluida la revisión de la evidencia del juicio. Para los estadounidenses, los sistemas judiciales inquisitoriales a menudo parecen caprichosos.
El sistema de confrontación estadounidense es mucho más definido y decisivo. En los Estados Unidos, tanto el fiscal como el acusado tienen una oportunidad de presentar pruebas en el juicio, y se decide la culpabilidad o la inocencia. Solo las cuestiones de procedimiento, sin peso probatorio, están sujetas a revisión de apelación.
Al menos durante los días de Cicerón, el siglo I a. C., la autoridad judicial de Roma llevó a cabo un juicio penal al hacer que los soldados romanos escoltaran al acusado por las calles de Roma hasta una esquina supuestamente al azar. Luego se llevaría a cabo el juicio. Tanto el acusado como el estado de Roma tienen permitido tener abogados. Cicerón era un abogado defensor increíblemente hábil en la antigua Roma. Luego se reuniría un grupo de personas, los miembros del jurado, elegidos entre cualquiera que estuviera de pie y luego decidieran culpabilidad o inocencia.
Habiendo decidido culpabilidad o inocencia, si el veredicto era culpabilidad, entonces el jurado decidirá el castigo. El funcionario judicial que supervisó el juicio habría traído un paquete de palos de diferentes grosores con un hacha en el medio. Luego se le pidió al jurado romano que decidiera qué palo se usaría para golpear al acusado culpable y cuántos golpes. Este paquete de palos se llamaba fascia. Esta ejecución sumaria de la justicia es de donde proviene la palabra “fascismo”.
Por supuesto, el sistema podría ser manipulado. El administrador judicial podría ser sobornado para llevar al acusado a una esquina designada con sus amigos.
Impuestos
Pero para mí, el aspecto más llamativo de la República romana y la Roma imperial fue su excelente sistema de impuestos, y el efecto duradero que tuvo sobre el gobierno administrativo en toda Europa.
Los romanos aplicaron impuestos a la propiedad. Impusieron un impuesto sobre la renta. E imponían impuestos a la gente de su imperio mediante el uso de tarifas por servicios gubernamentales. Comerciantes y comerciantes, los romanos nos cobran derechos de aduana. Esto fue crucialmente importante para el desarrollo de la civilización occidental.
Para hacer cumplir y administrar un sistema de impuestos, los romanos debían establecer sistemas de moneda, contabilidad, banca y aplicación de la ley. Los romanos inventaron los recaudadores de impuestos. Sin embargo, simplemente no había mucho oro o plata u otras monedas en Europa para pagar impuestos, por lo que los romanos recurrieron al siguiente mejor sustituto de la moneda que era la sal. La palabra “salario” deriva de la práctica romana de usar bloques de sal del tamaño de un dedo para pagar el salario de sus tropas.
La sal se recogió de los depósitos de sal de la superficie, se extrajo o se produjo por evaporación del agua de mar. Como la sal era fácil de recolectar, a veces se la llamaba “el oro del hombre perezoso”.
La sal era inherentemente valiosa en el mundo antiguo. Si tuviera sal, entonces podría conservar pescado o carne de cerdo (hacer jamón). No había otra forma de conservar la carne. Si pudieras fabricar carnes en conserva, entonces podrías venderlas. Las carnes en sal fueron el comienzo de la industria de procesamiento de alimentos. Los ejércitos requerían carnes en sal para las campañas militares.
Si tuviera sal, no solo podría fabricar carne procesada y enriquecerse, sino que también podría pagar impuestos con la sal.
Así, a través de los impuestos, los romanos impusieron sistemas de gobierno administrativo y de aplicación de la ley a las comunidades bárbaras en las costas y ríos de Europa.
Los romanos se retiraron de la mayor parte de Europa en el siglo V, pero sus sistemas de gobierno administrativo e impuestos permanecieron en su lugar.
Los romanos habían enseñado a los gobiernos europeos cómo gravar a sus ciudadanos.