La serie fue minuciosamente investigada y tenía historiadores que supervisaban la producción. Se tardó más en producir que la guerra misma.
Las críticas tienen menos que ver con la historia que con lo que no estaba en la película, como las mujeres que lucharon disfrazadas de hombres, la Campaña Occidental, las consecuencias, el énfasis en la historia militar en lugar de la social.
Aquí hay un comentario sobre la historia de la serie:
El documental de Ken Burns, The Civil War, hizo historia en la televisión, rompiendo todos los récords de visualización de una serie de PBS. De hecho, cuarenta millones de personas lo vieron, más que las poblaciones de la Unión y la Confederación combinadas. Newsweek lo elogió como “un impresionante documental de televisión”. Para una generación de estadounidenses, este documental es la Guerra Civil. Sin embargo, muchos historiadores profesionales lo criticaron severamente por ignorar los roles de las minorías, señalando la falta de mujeres y de negros en todo momento, un desprecio por las secuelas de la guerra (particularmente su legado a las relaciones raciales), un énfasis convencional en la historia militar en lugar de historia social y cobertura desigual de las campañas militares que dieron poca importancia al sangriento frente occidental.
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The Civil War, de Ken Burns, reúne a detractores, simpatizantes y al mismo Ken Burns en un volumen que inspirará a los lectores a mirar de nuevo este impresionante documental, la forma en que la televisión muestra la historia y la propia Guerra Civil. Algunos contribuyentes son muy críticos. En “Noble Women también”, Catherine Clinton describe las experiencias de las mujeres durante la guerra, disfrazadas de soldados, trabajando como enfermeras en hospitales improvisados, o asediadas en cuevas por ejércitos enemigos, diciendo que Burns ignora estas historias por completo. Eric Foner y Leon Litwack son aún más mordaces, diciendo que la serie distorsiona el legado de la guerra al enfocarse en la preservación de la unión, ignorando la importancia que la institución de la esclavitud tenía para aquellos que pelearon la guerra y descuidando las experiencias de los negros. tanto durante como después de la guerra: de las 28 personas cuyas carreras de posguerra se mencionan, solo se incluyen dos negros, ambos hombres. “Frente a la elección entre iluminación histórica o nostalgia, Burns opta constantemente por la nostalgia”, escribe Foner.
En respuesta, C. Vann Woodward, quien se desempeñó como asesor de la serie, y el propio Ken Burns describen sus minuciosos esfuerzos para desarrollar una interpretación sofisticada de la historia en La Guerra Civil. En el proceso, exploran la cuestión de si el arte puede, o debería, sustituir a la historia. ¿El propósito de un documental como The Civil War es informar o entretener? ¿Y qué sucede cuando el deseo de entretener se interpone en el camino de la precisión histórica? La respuesta, según Woodward, es que el poder y la responsabilidad únicos del arte es dar vida al pasado, no involucrarse en polémicas históricas. La propia respuesta de Ken Burns es una defensa de su arte que está tan bien elaborada como la serie misma. Discute las limitaciones únicas de la televisión: a diferencia de la historia escrita, por ejemplo, los documentales de televisión requieren imágenes visuales específicas e identificables, lo que limita la cobertura de los sujetos con poca documentación pictórica. Geoffrey C. Ward, el escritor de la serie, defiende sus elecciones de interpretación y cobertura en la serie, y aboga elocuentemente por una mayor cooperación entre cineastas e historiadores. Y Burns elogia el poder de la televisión para moverse, informar y educar, señalando su responsabilidad única en una época en la que los estadounidenses reciben cada vez más de su información a través de la televisión y el cine.
La Guerra Civil provocó emociones, curiosidad, debate y un deseo de aprender más sobre esta sangrienta encrucijada en la historia de Estados Unidos. La Guerra Civil de Ken Burns es para cualquiera que haya estado intrigado y tocado por esa serie monumental y por la guerra aún más monumental que iluminó. La guerra civil de Ken Burns: los historiadores responden