Interesante pregunta.
A primera vista, probablemente causaría un par de guerras a fines del siglo XIX o principios del siglo XX.
Corea está situada en una posición estratégica, situada tanto en el mar de Japón como en el mar amarillo. Cuando Japón se industrializó y comenzó a desarrollar aspiraciones imperialistas, fue a Corea a quien miró primero. Con Corea como un protectorado británico, a Japón se le negaría una posición fácil en tierra firme como un punto de salto hacia China propiamente dicha y Manchuria.
Mientras tanto, Rusia estaba invadiendo desde el norte, fortaleciendo sus propiedades en el Pacífico, sus puertos y su presencia militar. Rusia y Gran Bretaña llevaron a cabo una especie de guerra fría en el norte de la India y Afganistán, así como conflictos abiertos en Crimea y un conflicto de poder flagrante en los Balcanes. Corea probablemente crearía otro punto de inflamación entre estos dos imperios.
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En resumen, las guerras sino-japonesas de 1894 y las guerras ruso-japonesas de 1904–5 probablemente ocurrirían con Gran Bretaña en los conflictos profundos. Como China era reacia a la intromisión británica desde las guerras del opio, es probable que las confrontaciones entre Gran Bretaña y China ocurrieran antes con Japón después de asegurar un protectorado de Corea en la década de 1880.
El tiempo con respecto a la intromisión de China también podría verse afectado por la serie de guerras civiles a mediados del siglo XIX, Taiping, Dungan, Red Turban y Panthay. Debido a que Gran Bretaña generalmente evitaba la conquista absoluta en China, las intervenciones probablemente crearían esferas de influencia y protectorados que fracturarían al gobierno central chino pero evitarían las privaciones que infligieron las conquistas japonesas.
Con Corea incorporada a la esfera económica de Gran Bretaña, es probable que los cambios ocurran allí de manera similar a Hong-Kong y Singapur. Esto haría que Corea, en poco tiempo, estuviera mucho más adelantada que China propiamente y a la par con Japón. Con toda probabilidad, este escenario mitigaría en gran medida las ambiciones japonesas en el continente, relegando las áreas acordadas con los británicos, como partes de Manchuria y otras propiedades al sur de Shanghai.
Pero Japón no estaba listo para enfrentarse al Imperio Británico en el siglo XIX, y lo más probable es que reevalúe sus posibilidades de expansión y los modere a su poder relativo, salvando así a Corea de la toma total en 1905 y todas las privaciones que siguieron. Los 40 años de ocupación.
También negaría la separación de Corea del Norte y del Sur, convirtiendo el conflicto ideológico en un problema civil en lugar de nacional. Corea sucumbiría al comunismo como lo hicieron China y Vietnam, o lo rechazaría y seguiría siendo una república unida.
Un último bocado de opinión: con Gran Bretaña atrincherada desde Corea hasta Hong-Kong, Malaya, Birmania y Singapur, el peso combinado de los intereses no solo marginaría la posición de la India en el imperio, sino que también haría improbable que los japoneses o cualquier otra persona podría desarraigarlos del sudeste asiático en caso de una guerra mundial.