Como se mencionó, todo se debió a la situación de la balanza de pagos: el país necesitaba ganar divisas para pagar la deuda de guerra. “¡Exportar o morir!” Importar petróleo a las locomotoras eléctricas habría afectado negativamente la balanza de pagos.
En el plan original para los ferrocarriles británicos en 1948, las locomotoras de vapor debían funcionar hasta la década de 1980, momento en que la red se habría electrificado y la nueva generación de locomotoras habría sido eléctrica. La electricidad que se genera a partir del carbón nativo, por supuesto.
Editado para agregar:
Realmente no abordé la segunda parte de la pregunta, es decir, ¿por qué se preservaron tantas locomotoras de vapor británicas? Esto se debió en gran parte al fenómeno del depósito de chatarra de Woodham Brothers. Woodham Brothers en Gales del Sur ganó un contrato de British Railways para desechar el material rodante ferroviario redundante. Desecharon miles de vagones de mercancías, especialmente los obsoletos camiones de carbón con base de rueda corta.
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En medio de este proceso, ganaron otro contrato para desechar las locomotoras de vapor de la Región Oeste. Las locomotoras de vapor eran mucho más complicadas de romper que los vagones, de los cuales cientos llenaban el patio con más que llegaban diariamente, por lo que las locomotoras se dejaron a un lado mientras se manejaban los vagones. En poco tiempo, los grupos de entusiastas de Steam estaban comprando las locomotoras del patio y las locomotoras solo se rompían ocasionalmente cuando el suministro de camiones se secaba temporalmente.
Woodham luego ganó otro contrato para desechar las locomotoras de la Región Sur.
Para 1980, la presión para preservar lo que quedaba de la flota de vapor significaba que no se eliminarían más locomotoras después del verano de ese año.
Un total de 297 locomotoras de vapor fueron a Woodham’s, de las cuales 213 sobreviven hoy. La flota británica sobreviviente de locomotoras de vapor está dominada por la Región Occidental (y ex GWR), y en menor medida la región Sur (y el ex Ferrocarril del Sur), debido al efecto Woodham Brothers.