La “caída del oeste” fue un proceso largo, pero que realmente cristalizó cuando la frontera del Rin se rompió bastante en 405/6. Varios pueblos bárbaros, especialmente los vándalos, alanos y suevos, cruzaron el río.
Esto da la impresión equivocada, pero es genial. Gibbon adivinó (no hay evidencia) que las tribus cruzaron el Rin en una profunda helada invernal.
Las defensas habían sido despojadas para montar una defensa de Italia contra una invasión de los godos que atravesaban Austria (gran parte de los antecedentes están cubiertos en ¿Cómo fueron los saqueos de Roma en el año 410 por los godos y los vándalos? ¿Fueron organizados o lo hicieron? ¿simplemente cabalgan por la ciudad cortando, quemando y saqueando?) El TLDR es que hubo muchas luchas políticas confusas entre los romanos occidentales, los godos, los romanos orientales y los diversos reyes tribales y los romanos no pudieron cooperar o montar una defensa efectiva en todo el teatro).
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La “invasión” no fue un asalto militar organizado al estilo del Día D, o una horda bárbara que se extendió sobre una fortificación al estilo del muro chino; Las tácticas romanas se diseñaron en torno al uso de una red de fortalezas, torres de vigilancia y puntos fuertes para reducir la velocidad y hostigar a un enemigo dando tiempo a la ‘fuerza de campo’ principal (los Comitatenses, posiblemente apoyados por las tropas de “guardias” Palatini) para formar y derrotar al enemigo. En batalla abierta. Sin embargo, el cruce del Rin se produjo cuando las fuerzas de campo romanas, como estaban, fueron ocupadas en Italia: los romanos se enfrentaron efectivamente a un hecho consumado . Vale la pena tener en cuenta que los números absolutos no fueron enormes: el ejército gótico que saqueó Roma, por ejemplo, probablemente tenía alrededor de 40,000 hombres. Estas invasiones no fueron una gran inundación de personas, aunque cada vez más personas siguieron durante las siguientes décadas una vez que los romanos claramente perdieron el control sobre las fronteras.
Dado que muchos grupos bárbaros ya formaban parte del ejército romano, ya sea como contingentes aliados o como inmigrantes, a los romanos les resultó más fácil llegar a acuerdos; Muchos de los líderes invasores obtuvieron títulos romanos y tierras a cambio de aliarse con los romanos contra otras tribus. A los vándalos, por ejemplo, se les otorgó el estatus de “aliados” y se establecieron en el norte de España en 409; Los visigodos, a pesar de haber saqueado Roma en 410, obtuvieron el mismo trato en el sur de Francia en algún momento alrededor de 415.
Sin embargo, el sistema romano de alianzas se estaba desmoronando rápidamente, y los “aliados” fueron a la guerra contra Roma y entre sí con frecuencia deprimente. Nuevamente, es importante no pensar en esto como una guerra moderna: esta era una bola de furia confusa de facciones oportunistas: es más como el Medio Oriente moderno que la Segunda Guerra Mundial: los líderes tocaban sillas musicales pero la gente común miraba principalmente desde la barrera, a menos que fueran lo suficientemente desafortunado como para estar en el camino de una batalla real.
Los visigodos expulsaron a los vándalos de España alrededor de 418 y se establecieron ellos mismos (los vándalos terminaron en la provincia de África, estableciendo un reino germánico con su capital en Cartago 1525 años antes que el Afrika Korps). Los visigodos se aferraron a la mayor parte de España hasta la conquista árabe del siglo VIII. Durante el largo tramo de 418 a 711, Hispania fue a veces una parte nominal del imperio oriental (Justiniano recuperó la costa sureste, incluidas las modernas Cartagena, Córdoba y Cádiz
El reino visigodo luchó con los francos, los bizantinos y los otros grupos bárbaros más pequeños (y, como todos los demás en la historia española, con los vascos). Poco a poco se fusionaron con sus temas “romanos” o “hispanos”. Casi al mismo tiempo que completaron la conquista de la península, la familia real visigoda se convirtió al catolicismo (como muchos de los invasores bárbaros de 406 los visigodos eran cristianos, pero de la variedad Aria en lugar de la católica). Compartir la religión de sus súbditos facilitó a los visigodos comenzar a construir una identidad nacional coherente; La nación española que se sumergió bajo la conquista árabe fue realmente creada durante los siglos VI y VII por los visigodos: los visigodos en España.