A menudo tenían globos oculares detallados, pero en muchos casos la pintura se ha desgastado. Los romanos aprendieron esta técnica de los griegos, cuyos Guerreros Riace (a continuación, antiguos bronces griegos datados entre 460 y 450 a. C.) presentan labios, dientes y ojos con incrustaciones. Los arqueólogos creen que los ojos estaban esculpidos en marfil o calcita, las pestañas y los dientes de plata, los labios de cobre.
Abajo: Jefe del Emperador Constantino, Museo Capitolino, Roma. Los ojos están tallados en piedra, luego imprimados con gesso y (como el resto de la escultura) pintados en colores realistas.
La escultura griega y romana originalmente estaba ricamente adornada con coloridas pinturas, dorados, plateados e incrustaciones. Dicha policromía, que fue parte integral del significado y la inmediatez de tales obras, se ha perdido en gran medida en el entierro y sobrevive hoy solo en condiciones fragmentarias.
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Algunas esculturas de mármol estaban completamente pintadas y doradas, oscureciendo efectivamente la superficie de mármol; otros tenían policromía selectiva más limitada utilizada para enfatizar detalles como el cabello, los ojos y los labios y los atributos que los acompañan.
Escultura de policromía de mármol romano
Arriba: cabeza de mármol del coloso de Constantino (que representa al emperador Constantino, 272 d. C.-337 d. C.), los Museos Capitolinos de Roma.
Abajo: cabeza de bronce de Cayo Julio César (c. 100 a. C.- 44 a. C.), ojos de cristal con incrustaciones y piedra.