El mayor error fue la estructura y el entrenamiento de las fuerzas armadas británicas, y esto ocurrió mucho antes de que estallara la Primera Guerra Mundial. Los británicos tenían un pequeño ejército voluntario profesional, orientado a luchar y ganar guerras coloniales contra enemigos tecnológicamente y doctrinalmente inferiores pero numéricamente superiores en África y Asia.
Ese ejército se convirtió en combate ineficaz muy rápidamente contra un oponente como el ejército alemán reclutado. Enfrentado a un ejército numéricamente superior que fue capaz de mantener una proporción de bajas equilibradas, el ejército británico no tenía el poder de permanencia para durar en el campo ante enfrentamientos pesados y sostenidos. Se dice que el ejército profesional de antes de la guerra murió en First Ypres. La división 6 del Ejército Regular de 250,000 hombres había recibido casi 100,000 bajas a fines de 1914. Se requirió el reclutamiento masivo y el reclutamiento eventual para convertir al ejército británico de uno diseñado para luchar en guerras coloniales a pequeña escala a uno diseñado para luchar contra los modernos. , guerra industrial.
Tácticamente, el ejército británico anterior a la guerra se centró en gran medida en los fusiles, y probablemente era el mejor del mundo con esa habilidad; muchas unidades alemanas informaron que se encontraban con ametralladoras británicas cuando de hecho se enfrentaban a fusileros británicos entrenados para disparar de manera sostenida, precisa y rápida. Sin embargo, todavía se esperaba que la artillería disparara sobre miras abiertas en lugar de fuego indirecto, una habilidad para la que los alemanes habían entrenado antes de que estallara la Primera Guerra Mundial. Después de que la fase de guerra de maniobras del Frente Occidental terminó con la carrera hacia el mar, la guerra de trincheras convirtió el fuego de artillería indirecta en una habilidad vital, mientras que los fusiles se desvanecieron en importancia.
El ejército británico subestimó la importancia de la ametralladora en 1914. Una división británica tenía 24 ametralladoras, repartidas entre los batallones de infantería, mientras que una división alemana tenía 72 ametralladoras, concentradas en compañías especializadas en ametralladoras. Editar: H / t a Stephen Tempest, me equivoqué en este punto. Las divisiones británica y alemana tenían la misma cantidad de ametralladoras.
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Finalmente, la relación entre el comandante de BEF John French, el Secretario de Guerra Kitchener, y sus contrapartes francesas estuvo dividida por travesuras y luchas políticas por la conducta y la naturaleza de la guerra, lo que no ayudó al desempeño de BEF en el campo al comienzo de la guerra. Si bien estas diferencias se resolvieron parcialmente con el despido de French y la muerte de Kitchener, para entonces todo estaba listo demasiado tarde.