Si bien estoy de acuerdo con las respuestas que señalan la gran cantidad de conflictos que eventualmente ocurrieron, creo que vale la pena mirar el período de tiempo entre 1989 y 1992 para ver por qué, durante el primer período, fue menos sangriento que otras rupturas estatales .
1. Históricamente, muchas partes de la antigua Unión Soviética eran estados independientes, recordaban ser independientes y tenían un importante apoyo local para la independencia, si se eliminaba el control central. Durante la Guerra Fría, la URSS fue lo suficientemente fuerte como para obligar a los estados miembros a permanecer en la unión.
2. Gorbachov comenzó a relajar estos controles, permitiendo a los ciudadanos soviéticos quejarse bajo su política de Glasnost. Esto eliminó mucho el miedo que previamente había frenado la disidencia.
3. En 1991, un golpe de estado contra Gorbachov fue intentado por los intransigentes del Partido Comunista (ver: intento de golpe de Estado soviético de 1991), este golpe fracasó y, críticamente, fue el presidente ruso Yeltsin, no el primer ministro soviético Gorbachov, quien lo derrotó . Esto eliminó gran parte del poder del gobierno central, lo que condujo a un cambio que empodera a los estados miembros.
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4. Rusia dejó en claro que no obligaría a los Estados miembros a permanecer en la URSS.
5. Los estados bálticos declararon su independencia, ver: relaciones báltico-soviéticas
6. Otros Estados miembros hicieron lo mismo.
En mi opinión, las claves fueron 2, 3 y 4, lo que hizo inevitable que la URSS se disolviera de manera relativamente pacífica, siendo 4 lo más importante. Sin Rusia declarando que no intervendría para obligar a los estados miembros a permanecer en la unión, fácilmente podría haber habido una guerra análoga a la ruptura de las guerras civiles en Yugoslavia.
De manera reveladora, cuando esto cambió (con Rusia interviniendo en Georgia, Ucrania y otros lugares) comenzaron las guerras con más bajas.