A la medianoche, el 15 de agosto de 1947, India y Pakistán avanzaron hacia la libertad. Los británicos podrían haber fijado una fecha límite para la adhesión de todos los estados principescos antes del 14 de agosto de 1947, pero por alguna extraña razón optaron por evitar establecer esa fecha. La división del subcontinente indio implicó la partición de dos grandes provincias de Punjab y Bengala. Nadie esperaba que el tipo de cambio de población que tuvo lugar una vez que Londres señaló su intención de abandonar su Imperio de la India en las manos de los dos estados sucesores. Lo que siguió fue una “limpieza étnica” – un término que fue a ganar adeptos más tarde en el siglo 20.
La celebración de los trenes y la matanza de todos los de la comunidad opuesto de las bandas que han sido señalados se convirtió en el sello distintivo de la violencia virtual de partición. Para el 15 de agosto, el servicio ferroviario en el Punjab fue seriamente perturbado después de matanzas en la estación de Lahore. El 24 de agosto, railtravel fue oficialmente declarada insegura a lo largo de este a oeste de Punjab. Que guardan los trenes de refugiados imponen un adicional burdenon la Fuerza de Límites, para, hay que tener presente, sin transferencia de poblaciones estaba destinado a ocurrir. Sin embargo, 11 brigada en Jullundur encontró necesario para mediados de agosto a allocateone de sus seis batallones bajo resistencia a guardduty ferroviaria de tiempo completo. Además, a finales de mes, el 70 por ciento de los ataques a los trenes habían tenido lugar en áreas, incluidos los estados principescos, fuera de la autoridad de la Fuerza Fronteriza.
Los líderes políticos sij dejaron en claro que, aunque habían exigido la partición, no tolerarían una división del Punjab que fuera en contra de los intereses de su comunidad. Pero, de hecho, no había una posible división del Punjab que pudiera evitar la división de los sikhs y la pérdida de sus ricas tierras agrícolas y de numerosos santuarios que consideraban sagrados. Los líderes sij dejaron en claro, que preveían un intercambio de población en ambos lados de la frontera entre Occidente y Wast Punjab. Tampoco los líderes sij ocultaron el hecho de que tenían la intención de lograr esto por medios violentos. Esta zona de la India había prestado un componente sustancial y fuertemente sij a las fuerzas armadas británicas en la Segunda Guerra Mundial. Los ataques violentos contra la población musulmana en el este de Punjab los obligaría a migrar hacia el oeste, de modo que la población sij en el oeste de Punjab migraría hacia el este para reemplazarlos y tomar sus tierras y propiedades a cambio de lo que perderían en el oeste.
Los sikhs, su principal organización política, el Akali Dal, y sus líderes, particularmente la Maestra Tara Singh y Giani Kartar Singh, han recibido una gran parte de la culpa de las migraciones masivas y la violencia que ocurrieron en el Punjab. El sij comenzó ataques sistemáticos contra los musulmanes en varias partes del Punjab. En el este de Punjab y los estados principescos sij adyacentes (particularmente Patiala) la violencia estuvo marcada por el papel prominente de los jathas sij (bandas de 20 a 600 hombres); la policía y el ejército se mantuvo más bien pasiva. Los gobernantes de algunos estados de Punjab (Patiala, Kapurthala y otros) no solo permitieron que las bandas sijs merodeadoras usaran sus territorios como santuarios, sino que también fortalecieron su fuerza al alentar a sus propias tropas estatales a unirse a las juergas asesinas.
Los grupos sij estaban lejos de estar solos al participar en actos de violencia, masacre, violación y secuestro para forzar la migración de los pueblos de un lado de la nueva frontera al otro. Tales actos fueron llevados a cabo extensamente también por grupos y pandillas musulmanes en West Punjab que atacaron a hindúes y sikhs y, aunque se sabe mucho menos al respecto, por grupos y pandillas hindúes en East Punjab que, como las pandillas sikhs, atacaron a la población musulmana en al este de Punjab para obligar a su oeste movimiento.
Partición desatado un profundo sufrimiento y la pérdida de vidas y bienes, ya que millones de hindúes y musulmanes refugiados huyeron de Pakistán o la India. La violencia en 1947 fue excepcionalmente brutal y de gran escala; pero las actitudes subyacentes habían sido durante mucho tiempo en la fabricación. Las familias fueron destruidas en un intercambio de población desarraigada que más de 14 millones de personas durante los meses posteriores a la independencia. Según una cuenta, más de 8 millones de refugiados cruzaron las fronteras a regiones completamente ajenas a ellos, mientras que otras cuentas indican que alrededor de 7 millones de personas emigraron a Pakistán desde India y viceversa. Por otra estimación, dio como resultado la partición movimiento forzado de 20 millones de personas (hindúes y sijs a la India y Pakistán) a los musulmanes. La mayoría de las estimaciones del número de personas que cruzaron las fronteras entre la India y Pakistán en 1947 rango entre 10 y 12 millones.
Las migraciones y la violencia se limitaron a nivel regional. No estaban todos los fenómenos y la India. La partición trajo, según una estimación, cinco millones de refugiados del este de Punjab al oeste de Punjab después de que los británicos decidieran dejar su imperio indio en manos de los estados sucesores de India y Pakistán. Mientras que 5 millones de personas salieron de la India hacia Pakistán, aproximadamente el mismo número de personas se movió en la otra dirección. Por otra estimación, 4 millones de hindúes y sijs se trasladaron de oeste a este Punjab y de 5 a 6 millones de musulmanes se trasladaron de este a oeste de Punjab. A fines de 1940, más de un cuarto de la población de alrededor de 19 millones de Punjab se compone de refugiados. Sikhs, atrapado en el medio de la nueva de Punjab “línea” que sufre el mayor porcentaje de víctimas. La mayoría de los sikhs finalmente se establecieron en el muy disminuido estado fronterizo de Punjab de la India. Algunos, aunque los disturbios de Punjab fueron el resultado directo de la falta de sabiduría de Mountbatten al acelerar la fecha de partición, y que si Punjab hubiera tenido tiempo, la terrible masacre de agosto, septiembre y octubre podría haberse evitado.
El número de muertos de este terrible episodio sigue siendo muy disputada. Cientos de miles de personas murieron, como hindúes y sijs huyeron a la India, los musulmanes a Pakistán, y muchos otros fueron atrapados en una transición caótica. Una figura de consenso de 500.000 se utiliza a menudo, pero las fuentes más cerca de las cifras dan verdad que oscilan entre 200.000 y 360.000 muertos. Por otras estimaciones, la partición resultó en hasta 1,5 millones de muertes. La palabra genocidio no vino a la mente de los observadores en el tiempo, aunque había aspectos genocidas a lo que finalmente desarrollado.