India no es una tierra recién descubierta. En un momento en que nuestra pequeña isla aún era desconocida, aún perdida en las frías nieblas grises del océano, los barcos zarparon de las soleadas costas de la India y las caravanas atravesaron los desiertos arenosos cargados de sedas y muselinas, con oro y joyas y especias.
Durante siglos, la India ha sido un lugar de comercio. Los esplendores del rey Salomón vinieron de Oriente. Debió comerciar con la India cuando construyó grandes barcos y envió a “sus marineros que tenían conocimiento del mar” para navegar a la lejana tierra de Ofir, que tal vez haya estado en África o igualmente en la isla de Ceilán. A partir de ahí, estos hombres del barco trajeron tal “gran cantidad” de oro y piedras preciosas, que “la plata no era nada en los días de Salomón”.
También la corte de muchos antiguos reyes paganos se hizo rica y hermosa gracias a los tesoros de Oriente. Sin embargo, se sabía poco de la tierra de oro y especias, de gemas y pavos reales. Además de los comerciantes, que se enriquecieron con su tráfico, pocos viajaron a la India. Pero finalmente, en 327 a. C., el gran conquistador griego Alejandro encontró su camino allí. Después de someter a Siria, Egipto y Persia, luego marchó para invadir la tierra desconocida de oro.
La parte de la India que Alexander invadió se llama Punjab, o tierra de los cinco ríos. En ese momento fue gobernado por un rey llamado Porus. Él era señor supremo del Punjab, y debajo de él había muchos otros príncipes. Algunos de estos príncipes estaban listos para rebelarse contra Porus, y dieron la bienvenida a Alejandro con mucho gusto. Pero Porus reunió un gran ejército y vino marchando contra el invasor griego.
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A un lado de un ancho río yacían los griegos, al otro lado estaban los indios.
Parecía imposible para ambos cruzar. Pero en la oscuridad de una noche de tormenta, Alexander y sus hombres pasaron, vadeando parte del camino hasta el pecho.
Se libró una gran batalla. Por primera vez, los griegos se encontraron con elefantes en la guerra. Las enormes bestias eran muy terribles de ver. Sus terribles trompetas hicieron temblar y temblar a los caballos griegos. Pero los soldados de Alejandro estaban mucho mejor entrenados y mucho más fuertes que los indios.
Sus jinetes cargaron a los elefantes en el flanco, y ellos, picado de locura por los dardos griegos, se dieron vuelta para huir, pisoteando a muchos de los soldados de Porus en su susto. Los carros de guerra indios se atascaron rápidamente en el barro. Porus mismo fue herido. Finalmente se rindió al conquistador.
Pero ahora que Porus fue derrotado, Alexander fue amable con él y lo trató como si un gran rey y guerrero debiera tratar a otro. De ahora en adelante se hicieron amigos.
Mientras Alejandro marchaba por la India, luchó batallas, construyó altares y fundó ciudades. Una ciudad que llamó Boukephala en honor a su caballo favorito, Bucéfalo, que murió y fue enterrado allí.
A otras ciudades las llamó Alexandreia en honor a su propio nombre.
Mientras viajaban, Alejandro y sus soldados vieron muchos lugares nuevos y extraños. Atravesaron bosques ilimitados de poderosos árboles debajo de cuyas ramas se posaron bandadas de pavos reales salvajes. Vieron serpientes, brillantes con escamas doradas, que se deslizaban rápidamente por el bosque. Observaron maravillados los temibles combates de bestias y contaron historias extrañas cuando regresaron a casa, perros que no tenían miedo de pelear con leones y hormigas que buscaban oro.
Finalmente, Alejandro llegó a la ciudad de Lahore y marchó hacia las orillas del río Sutlej más allá. Estaba ansioso por llegar al sagrado río Ganges y conquistar a la gente allí. Pero sus hombres se habían cansado de las dificultades del camino, cansados de luchar bajo los soles ardientes o las lluvias torrenciales de la India, y le rogaron que no fuera más allá. Entonces, en gran medida contra su voluntad, Alexander se volvió.
Los griegos no regresaron como habían venido. Navegaron por los ríos Jhelum e Indo. Y tan poco se sabía de la India en aquellos días, que creyeron al principio que estaban en el Nilo y que regresarían a casa por Egipto. Pero pronto descubrieron su error, y después de largos viajes llegaron a Macedonia nuevamente.
Fue solo el norte de la India a través del cual Alejandro había marchado. Realmente no había conquistado al pueblo, aunque dejó atrás las guarniciones griegas y los gobernantes griegos, y cuando murió, el pueblo se rebeló rápidamente contra el gobierno de Macedonia. Así que todo rastro de Alejandro y sus conquistas pronto desapareció de la India. Sus altares han desaparecido y los nombres de las ciudades que él fundó han cambiado. Pero durante mucho tiempo, las obras del gran “Secunder”, como lo llamaban, vivieron en la memoria de los indios.
Y es desde la época de Alejandro que la gente de Occidente ha sabido algo de la maravillosa tierra del Este con la que habían comerciado durante muchos siglos.