Fue 146 a. C. El general romano Escipión Emilio finalmente había conquistado Cartago después de un brutal asedio de tres años. La rivalidad entre Roma y Cartago, provocada por primera vez más de un siglo antes, finalmente había cerrado el círculo. Emilio ordenó la venta de la esclavitud a los 50,000 civiles sobrevivientes, y luego incendió la gran ciudad antigua.
Emilio, observando la gran ciudad, que precedió a la propia Roma, en su agonía, comenzó a sollozar sin control. Su mentor, el historiador Polibio, lo vio y le preguntó qué estaba mal. El general respondió con una cita de la Illiad:
Llegará un día en que la sagrada Troya perecerá,
Y Priam y su pueblo serán asesinados.
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Emilio y Polibio caminando en la ciudad en ruinas de Cartago
Cuando Emilio dijo esto, se refirió a su propia república. Roma. Él de todas las personas sabía que todas las cosas humanas eventualmente regresan al polvo del que vinieron. Mientras veía este último vestigio de un antiguo enemigo de Roma perecer por última vez, solo veía este mismo destino esperando a su propia gran nación.
Y tenía razón. Absolutamente correcto. Dentro de 150 años, su querida república y sus instituciones serían completamente irrelevantes, y Roma sería gobernada por lo que se negaron absolutamente a ser gobernados por: un rey.
El principio del fin
Una fuerza externa existencial en las puertas es una gran fuerza unificadora, que permite a la gente de un país unirse y enfrentar a su enemigo común. Olvidan sus pequeñas disputas, aunque solo sea por un minuto, para defender a la nación de la que todos pueden enorgullecerse y felizmente morirían.
Pero, ¿qué sucede cuando esas fuerzas externas se eliminan de la ecuación? ¿Qué sucede cuando Roma pierde a ese digno oponente? Por supuesto. Sin tener que liderar ejércitos en campaña todos los años, los políticos romanos finalmente tienen tiempo para hacer lo que mejor hacen los políticos: luchar entre ellos, mentir, engañar y promulgar reformas radicales. Quizás ocasionales disturbios, masacres o guerras civiles.
Con el doble saqueo de Cartago y Corinto en 146 a. C., Roma realmente no tenía igual en el Mediterráneo. Se recuperaron miles de libras de oro y plata de estas campañas, lo que dio un gran impulso a la economía romana. Los problemas internos ahora se pusieron a la vanguardia, y había bastantes.
Ciudadanía italiana
La ciudadanía para los aliados italianos de Roma era un problema. Los aliados italianos acababan de luchar en guerras por varias generaciones y constituían una gran parte del ejército romano. Habían luchado valientemente por Roma y, a cambio, obtuvieron un estatus social inferior, sin derechos de voto y muy poco del botín de guerra, a pesar de que habían jugado un papel igual en la obtención de ese botín.
Ahora que los italianos habían ayudado a conquistar el territorio desde el norte de África hasta Grecia y en todas partes, naturalmente esperaban que al menos se les otorgara algunas concesiones en términos de su posición en el mundo romano. En cambio, les dieron una palmadita en la espalda y un “Buen trabajo. Ahora de vuelta a tu granja.
La ciudadanía italiana siguió siendo un tema candente a lo largo de la última mitad de los años 100 a. C. y en las próximas dos décadas, y los políticos más destacados de la época estaban muy interesados en el tema. Tiberio y Cayo Graco se encontraban entre los defensores más vocales de la ciudadanía italiana, y Marius le otorgó la ciudadanía a cualquier italiano que luchó durante un cierto número de años. Finalmente, el problema explotó en la Guerra Social en 91 a. C., lo que resultó en que los romanos concedieran la ciudadanía plena a todos sus aliados italianos.
Distribución de la tierra y desigualdad de la riqueza
El sistema romano de hombres que eran granjeros a tiempo parcial y soldados ciudadanos a tiempo parcial no funcionó bien cuando las campañas a menudo se prolongaron durante años. Una familia tendría que dejar su propiedad desatendida durante varios años, y para cuando regresaron, su propiedad no tenía ningún valor. El dinero que el hombre necesitaría para que su propiedad volviera a ser productiva era demasiado, por lo que a menudo simplemente vendía su propiedad a un rico terrateniente.
La demanda de mano de obra gratuita no fue alta, ya que los terratenientes ricos comprarían esclavos que habían sido adquiridos recientemente en las guerras de conquista en el norte de África y Grecia. Como resultado, esto empujó a los ciudadanos ahora pobres y sin tierra a las ciudades. El ager publicus, o la tierra pública, fue atacada con mayor frecuencia por los terratenientes ricos para su absorción en sus propiedades. Los ricos estaban esencialmente en cuclillas en tierras públicas. Un proyecto de ley de redistribución de tierras, propuesto por Tiberio Graco en 133 a. C., fue la chispa que encendió a Roma.
Su proyecto de ley, el Lex Agraria, se basó en un precedente del 367 a. C., que afirmaba que ningún ciudadano podía poseer más de 500 jugeras de ager publicus. Muchos terratenientes ricos controlaban mucho más de 500 jugeras de tierras públicas, por lo que el comité de redistribución de tierras de Tiberio confiscó estas tierras y las redistribuyó a los agricultores pobres que habían sido empujados a las ciudades. Naturalmente, este proyecto de ley enfrentó mucha oposición del Senado, ya que muchos senadores eran esos terratenientes ricos. Este conflicto finalmente se convirtió en un motín que dejó cientos de muertos, incluido Tiberio.
Estas reformas serían continuadas por su hermano Cayo, quien fue elegido tribuno de la plebe en 122 a. C. Mantuvo vigente el Lex Agraria, pero también aprobó sus propias reformas, que incluyeron reformas judiciales que dieron a los plebeyos una mayor representación en el sistema, ampliando las asignaciones de tierras otorgadas a los agricultores pobres y comprando granos a granel de Sicilia y el norte de África para ser vendido a ciudadanos romanos a un precio subsidiado. Pero al igual que con su hermano, el Senado se opuso duramente a sus reformas, y se suicidó para escapar de la ira de una turba violenta.
Las reformas marianas
Las reformas marianas fueron promulgadas por Gaius Marius. Fueron una serie de reformas que profesionalizaron completamente a las legiones romanas, al transformar la guerra de una obligación en una ocupación. Marius abolió los requisitos de propiedad para el alistamiento, y las masas pobres finalmente podrían alistarse en el ejército. También estipuló que el estado financiaría al ejército y pagaría su equipo y entrenamiento. La organización y las tácticas del ejército también cambiaron fundamentalmente, y el ejército se alejó del sistema de manipulación a un sistema de legión más rígido. Se prometieron concesiones de tierras a cualquier soldado que cumplió sus 16 años completos.
Los efectos de esto fueron generalizados. En primer lugar, el pago de los soldados estaba controlado por el general al que dirigían, y dado que el general era quien les pagaba y les daba tierras, tenía la lealtad completa de sus soldados y podía usarlos para promover su política. ambiciones Lucius Cornelius Sulla fue el primero en utilizar su ejército contra sus enemigos políticos, y marchó a Roma en dos ocasiones para armar a sus oponentes. Sila inspiró a la próxima generación de grandes romanos, quienes finalmente lucharían en las guerras civiles que preservarían o destruirían la República. Estos son nombres que todos conocemos: Cato, Pompeyo, César.
Como los soldados ya no luchaban por Roma como una obligación de medio tiempo, sino que luchaban como una ocupación bajo un general, naturalmente sintieron mucha más lealtad hacia su general que hacia el Senado. Después de todo, los senadores no fueron quienes les pagaron y les dieron tierras. Cuando obtuvieron su tierra, a menudo no sabían cómo trabajarla adecuadamente, y esto resultó en un gran descontento que a veces resultó en veteranos descontentos que tomaron las armas contra la República. La división entre el Senado y el ejército abrió la puerta para las guerras civiles posteriores entre los Optimates y los Populares, que finalmente terminarían con la República.
Conclusión
Los romanos obtuvieron grandes victorias militares y tuvieron el ejército mejor entrenado y mejor equipado del mundo mediterráneo. Desarrollaron este poderoso ejército por necesidad, para luchar contra enemigos igualmente fuertes que, a veces, amenazaban su propia supervivencia. Pero cuando conquistaron a esos enemigos, los políticos y generales finalmente pudieron centrar toda su atención en los asuntos internos, y utilizaron los recursos obtenidos de sus grandes victorias militares para construir bases de poder político y militar para atacarse entre ellos.
El constante conflicto interno y la guerra civil, solo empeorados por el hecho de que las legiones eran más leales a sus generales que el Senado o Roma, finalmente causaron la caída de la República romana de 500 años.
Originalmente escrito para Medium. Roma: cómo los mayores triunfos de la República fueron las causas de su caída