Posiblemente. Un erudito griego del siglo III a. C. lo pensó. Un tipo llamado Ctesibius, que trabajó con varios inventos como órganos de tubos, relojes y sifones, consideró la posibilidad de armas neumáticas. Su idea era más como una ballesta neumática, con presión de aire utilizada para accionar los brazos de una catapulta en lugar de disparar directamente un proyectil, y con la masa de maquinaria involucrada, habría sido una instalación fija o, en el mejor de los casos, un motor de asedio, no un rifle de aire comprimido, pero al menos es una posibilidad que se contemplaba en ese momento.
Y hay otra opción neumática más remota. Leonardo da Vinci esbozó una idea que atribuyó a Aristóteles, aunque el pasaje exacto en Aristóteles al que se refiere aún no se ha identificado. Implica calentar una cámara con un pequeño tubo que sale de ella. Se carga un proyectil como una flecha o una bala de honda en el tubo, y se vierte una pequeña cantidad de agua en la cámara. La cámara está lo suficientemente caliente como para que el agua se convierta en vapor, empujando el proyectil a alta velocidad. da Vinci deliberadamente lo interpretó mal para que nadie pudiera robar su idea, pero el trabajo experimental reciente ha presentado un diseño ligeramente variante, que podría haberse construido en la antigüedad, eso sí funciona. Dispara la bala con una fuerza similar a una bala calibre .50. Este es un territorio de motor fijo / instalación fija nuevamente, pero se basa en la presión del gas.