Los países no formaron el Sacro Imperio Romano ya que el concepto de estados-nación aún no existía.
El Sacro Imperio Romano (HRE) se formó a partir de las tierras restantes del este de Francia después de la división del anterior imperio franco entre los herederos carolingios. Las fronteras del HRE habían cambiado en siglos dependiendo de la relación entre el emperador y los príncipes electores para incluir el actual este de Francia, Suiza, Bélgica, Países Bajos, Alemania, Austria, República Checa y el norte de Italia.
Carlomagno fue coronado por el papa en Roma como el sucesor del imperio romano occidental a pesar de que Roma no estaba bajo su imperio y su tradición franca es diferente de los antiguos romanos. La guerra civil pronto comenzó entre sus nietos y más tarde su imperio se dividió entre el oeste, el medio y el este de Francia a través del Tratado de Verdún.
En el oeste de Francia, un nuevo estado de Francia comenzó a centralizarse después de los cien años de guerra con Inglaterra y el centro de Francia pronto se dividió entre Francia y HRE. En el este de Francia después de la batalla de Lechfeld, Otto I revivió el antiguo imperio franco bajo su nueva dinastía sajona, pero no logró centralizar el gobierno del emperador, lo que condujo a más guerras y divisiones civiles.
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El HRE más tarde sobrevivió bajo la herencia de los habsburgs, pero la guerra de treinta años devastó seriamente al imperio y los príncipes alemanes comenzaron a afirmar su independencia. Los Países Bajos se separaron del HRE y Suiza se volvió independiente bajo su neutralidad. Los habsburgs se centraron más en su dominio personal fuera del HRE y cuando Napoleón invadió y formó la confederación del Rin, el HRE fue abolido y las tierras habsburgs restantes se unieron bajo el imperio austríaco.