La campaña del valle de Jackson fue brillante. Sin embargo, fue moldeado por circunstancias locales únicas y ayudado por algunos errores bastante espectaculares por parte de sus oponentes. Ganó porque tenía una comprensión superior del terreno y una fuerza más pequeña y más móvil no gravada por un gran tren de suministros.
Tan brillante como fue, la Campaña del Valle fue esencialmente una diversión como parte de la estrategia más amplia de Lee de forzar a McClellan a alejarse de Richmond. Su propósito era desviar refuerzos pesados que estaban en camino para unirse a McClellan y funcionó. En el proceso, sin embargo, Jackson marchó de sus tropas y de él mismo. Estaban completamente exhaustos cuando se unieron a Lee a lo largo de Chickahominy.
Jackson tuvo un mal desempeño durante los Siete Días. Su comportamiento letárgico contribuyó a contratiempos tácticos tempranos y bajas innecesarias cuando Lee comenzó su movimiento de flanqueo.
Su bajo rendimiento fue muy probable debido a su estado de agotamiento como consecuencia de la Campaña del Valle. Jackson fue tácticamente brillante, intuitivo, agresivo e implacable en la batalla. Pero a menudo se condujo a sí mismo y a sus hombres al punto de ruptura y más allá.
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Era un excepcional comandante de brigada y división. Aún así, su inclinación por el secreto y la incapacidad de mantener a sus comandantes subordinados al tanto limitaban su capacidad para comandar formaciones más grandes.
Lee tenía el mayor respeto por Jackson como luchador, pero sintió sus limitaciones en el comando del cuerpo. Cuando reorganizó el ejército después de los Siete Días, elevó a Jackson al comando del cuerpo, pero solo le asignó 4 divisiones debido a esta evaluación.
Lee asignó el mayor número de divisiones a Longstreet, en quien tenía más confianza para comandar grandes formaciones. No era tanto una acusación de Jackson como una apreciación de las diferentes cualidades de sus dos lugartenientes.
Su juicio resultó exacto. Jackson como comandante del cuerpo tenía una relación frenética con sus comandantes de división. Había arrestado a varios, mientras que otros solicitaban constantemente que Lee fuera transferido a otros comandos. Básicamente le dio a Lee y su sobrecargado personal un dolor de cabeza crónico.
Además, tuvo que lidiar con el hecho de que un cuerpo de 40,000 era mucho más difícil de mover sigilosamente y rápidamente que su fuerza del valle de aproximadamente 15,000.
Ahora tenía que lidiar con las duras realidades logísticas que impedían la movilidad y desviaban a las tropas de la fuerza de ataque. Esto solo alimentó su impaciencia y le hizo más difícil llevarse bien. Su “caballería” en general lo respetaba y admiraba. Después de todo, les dio victorias. Pero las cartas personales de muchos veteranos y oficiales de personal sugieren que no lo veneraron como lo hicieron con Lee.
¿Podría Jackson haber replicado su campaña del Valle a mayor escala? Probablemente no, dada su obsesión por el secreto y su negativa a consultar a sus comandantes de división. Tales tendencias son simplemente inapropiadas, e incluso peligrosas, a nivel de cuerpo.
Aquí, las comunicaciones claras y una idea compartida de intenciones son cruciales para una batalla bien coordinada y coherente, especialmente en una era sin la tecnología de comunicaciones actual. No necesitan gustar el uno al otro, pero deben trabajar juntos con una comprensión unificada del plan.
Además, por impresionante que fuera, cien campañas de valle no habrían logrado la victoria para el sur. Las fuerzas sindicales fueron derrotadas tácticamente, pero fueron capaces de liberarse casi intactas. Era vergonzoso, pero no fue decisivo. Este es un ejemplo de cómo uno puede ganar una batalla pero perder la guerra.
Por el contrario, la búsqueda de Lee de una batalla decisiva reflejó su comprensión de que cuanto más durara la guerra, las escalas inevitablemente se inclinarían contra la Confederación. Entendía las fortalezas del norte mejor que la mayoría de los sureños. Su experiencia como ingeniero en grandes proyectos de construcción lo obligó a viajar extensamente por todo el norte. Había observado de cerca su capacidad logística superior. De hecho, había ayudado a construirlo.
También entendió, al igual que Grant (irónicamente), que la guerra no se ganaría simplemente con victorias tácticas en el campo de batalla. No fueron los batallones más grandes los que ganarían. Era el bando con mayor capacidad para moverse, comunicarse y suministrar adecuadamente esos batallones. También entendió que la logística era el talón de Aquiles del sur. Y tenía razón. Para 1864, las tropas del sur estaban constantemente al borde del hambre y la escasez de forraje paralizó su caballería y artillería de caballos.
Entonces, para Lee, la victoria en el campo de batalla no tenía sentido sin la destrucción completa del ejército contrario. Sabía que el tiempo era el enemigo del sur.
Esta fue su motivación esencial para una victoria decisiva que llevaría a las dos partes a la mesa de negociaciones. Esta fue la razón por la que constantemente asumió enormes riesgos, volando frente a la sabiduría aceptada de los comandantes más convencionales como McClellan.
Por eso favorecía las tácticas de envoltura. Y por eso confiaba en la fuerza de Jackson como uno de los mejores comandantes de infantería ligera de la historia. Usaría a otros comandantes, como Longstreet, para abrazar al enemigo mientras usa la fuerza más pequeña pero más móvil de Jackson, y su estilo agresivo, para balancearse alrededor del flanco enemigo, cortar sus comunicaciones y suministros y obligarlos a luchar en sus términos.
En cierto modo, Lee y Jackson eran la “pareja extraña” original. Compartieron un espíritu altamente agresivo y Lee tenía absoluta confianza en la capacidad de Jackson para interpretar instrucciones generales y apostar por la yugular. Se entendían bien y Jackson confiaba en Lee implícitamente. Esta era una confianza que Lee podía compartir con ningún otro comandante.
En última instancia, considero que el sentido estratégico de Lee es superior al de Jackson. Y creo que Jackson también lo haría. Jackson fue hecho para la batalla. Pero fue su lujuria de batalla lo que le costó la vida en Chancellorsville. Rompió una regla cardinal al acercarse demasiado al frente. Curiosamente, Longstreet cometió el mismo error en el desierto. Avanzó demasiado y fue herido de gravedad por sus propias tropas. Ambos incidentes tuvieron graves consecuencias aguas abajo, ya que Lee se vio obligado a llenar sus lugares con hombres menos capaces.
Probablemente tomaré algunas críticas por este análisis, pero que así sea. La opinión informada de un hombre. Por lo que vale.