La cultura de los pistoleros se remonta al menos a los cazadores de pieles de los ríos Mississippi (que a menudo llevaban una pistola de carga de bozal de chispa atascada a través de su cinturón o faja para retroceder cuando su rifle estaba vacío) y se metieron en todo tipo de problemas violentos en la cita comercial , Pueblos indios, puestos de comercio de pieles y de vuelta en St. Louis.) El duelo es anterior incluso a eso y era común en todas partes, con pistolas especializadas, entrenadores, práctica de puntería y el pistolero, especialmente en el mito, solo difiere en vestimenta y pistola.
Occidente ya estaba en proceso de asentarse con mucha violencia en el momento de la Compra de Luisiana y en las décadas anteriores a la Guerra Civil que tuvo la Guerra de 1812, la Revuelta de México desde España, la Revolución de Texas, la Guerra de los Estados Unidos con México, batallas con la mayoría de las tribus al oeste de los Apalaches, campañas terroristas completas con cientos de muertos en Kansas y Missouri desde principios de la década de 1850 hasta la década de 1880, y bandas ilegales (ver Joaquin Murietta en California) que se aprovechan de escenarios, caravanas, trenes de carretas, ranchos remotos, pequeñas ciudades, envíos de minas de oro, etc., también en la década de 1830 (ver la historia de los Rangers de Texas, Butterfield y Overland Stage Companies, etc.). Un pistolero era alguien competente (o que afirmaba serlo) que había estado en muchas peleas conocidas, generalmente armadas y relativamente tranquilas (ya sea por experiencia, un deseo de muerte como Doc Holliday o una personalidad psicópata como John Wesley Hardin).
La Guerra Civil traumatizó en mayor o menor grado a la mayoría de la población, y mucho menos a los participantes en el campo de batalla, desanimándolos de las viejas normas sociales a la depresión a menudo nihilista, la adicción a las drogas y el alcohol, el aburrimiento con su ciudad natal o las granjas familiares, y muy a menudo sus armas del servicio militar. (más de medio millón de revólveres modernos en una era en la que la mayoría de los hombres poseían solo una escopeta o un mosquete de carga o un rifle de alimaña de pequeño calibre.
Viejos pistoleros del Oeste que aprendieron a trabajar con pistolas en el servicio militar o cuasi militar como exploradores o caballería (las tropas montadas generalmente obtuvieron un revólver y adquirieron otros de los campos de batalla hasta el punto de que muchos llevaban 2 y hasta 6 revólveres y cilindros precargados en casa) hizo bandoleras como cambiar la revista por una pistola semiautomática moderna. Wild Bill Hickok era un explorador de la Unión que a menudo trabajaba detrás de las líneas enemigas con solo sus dos revólveres para sacarlo de problemas durante las frecuentes persecuciones a caballo. Jesse James, Frank James, Cole Younger, Bob Younger, Jim Miller y otros miembros de James Gang comenzaron a principios de la década de 1850 y se entrenaron con los bandidos y bandidos confederados Bloody Bill Anderson y William Quantrill en Missouri y Kansas, al igual que otros pistoleros / forajidos. los Vigilantes en Montana, Colorado y Wyoming tenían servicio y entrenamiento del Ejército de la Unión. Todas las unidades de caballería fronterizas del Ejército llevaban revólveres de cañón largo y calibre pesado, especialmente a popa er la guerra, muchas en la década de 1850. Custer entrenó a sus hombres para que confiaran en ellos para disparar a caballo al hacer que cabalgaran a lo largo de bisontes y les dispararan en el corazón desde unos pocos pies de distancia mientras corrían.
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Un verdadero pistolero confiaba en su rifle mucho más que su revólver, la pistola era para cuando uno fue sorprendido sin su rifle o el rifle estaba vacío. También buscó ocultamiento, cubierta protectora y algún tipo de descanso para el cañón del rifle para maximizar la precisión. Realmente había cientos de ellos, mientras que los que se hicieron famosos fueron más el resultado de encontrarse con un novelista de diez centavos como Ned Buntline en un salón y regalarle suficientes cuentos para llenar un libro. Pero hay muchos reales y, a menos que hayan alcanzado la mayoría de edad después de la Guerra Civil, afectó a todos.