Hay poca o ninguna continuidad entre la antigüedad y los estados modernos de Italia y Grecia, aunque ambas naciones, en mayor o menor grado, han reclamado la herencia de su pasado clásico.
Italia
La provincia romana de Italia mantuvo una existencia oculta después de la caída oficial del Imperio Romano de Occidente hasta la invasión lombarda de 568. En 580, los territorios romanos / bizantinos restantes en la península se organizaron en el Exarcado de Rávena, que sobrevivió hasta 751.
Los lombardos, una tribu germánica, formaron el Reino de los lombardos (regnum Langobardorum) con su capital en Pavía. Duró unos doscientos años; Los lombardos se asimilaron gradualmente, aprendieron italiano y se convirtieron al catolicismo. En algún momento, el nombre ‘Reino de Italia’ comenzó a usarse también, al principio como una alternativa al Reino de los Lombardos, y luego lo reemplazó gradualmente.
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Italia hacia 575. Áreas romanas en naranja, lombardos en azul.
Carlomagno conquistó Italia en 774 y se proclamó Rey de los francos y lombardos. (Su título de Emperador de los romanos llegó más tarde, en 800.) El reino de Italia se pasó entre sus hijos, nietos y bisnietos, que constantemente se peleaban y peleaban por su herencia. La costumbre franca decía que si un rey poseía varios títulos, debería compartirlos entre sus hijos, no pasarlos todos a un solo heredero en su muerte.
El reino de Italia en aquellos días solo cubría la parte norte de la península. La parte central, el antiguo Exarcado bizantino de Rávena, fue reclamada por el Papa, y el sur fue combatido entre lombardos, griegos y árabes.
En 887, el emperador Carlos el Gordo, bisnieto de Carlomagno, fue expulsado del poder por una alianza de nobles que estaban hartos de él. En Italia, los magnates locales eligieron a Berengar de Friuli como rey; Estaba relacionado con Carlomagno del lado de su madre, pero lo más importante era un poderoso margrave que controlaba un gran ejército. Berengar es notable porque probablemente fue el primer rey de Italia en ser coronado con la Corona de Hierro de Lombardía, que todavía estaba en uso en el siglo XIX.
En 951, Otto de Sajonia, el rey de Alemania, invadió Italia, derrotó a su gobernante (el nieto de Berengar) y se coronó rey de Italia. En 962, después de una nueva guerra, Otto se convirtió en el Sacro Emperador Romano.
El Sacro Imperio Romano de Otto I, con el Reino de Italia en gris, el Reino de Alemania en azul y los Estados Pontificios en púrpura.
Durante los siguientes siete siglos, el Reino de Italia fue formalmente parte del Sacro Imperio Romano. En la práctica, las maquinaciones políticas del Papa, la mentalidad independiente de los ricos estados de las ciudades italianas y la gran distancia sobre los Alpes desde el corazón imperial hicieron imposible gobernar. Federico II, quien murió en 1250, fue probablemente el último emperador en ejercer un poder real en Italia. En el Renacimiento, el reino era una mera nota al pie histórica, su memoria se conservaba en los rituales de coronación imperial y se agregaba un texto repetitivo a los tratados que ofrecían una reverencia al hecho de que los estados de Italia eran nominalmente aún vasallos del Emperador.
En la práctica, Italia se dividió en docenas de pequeños ducados y repúblicas rivales: Milán, Mantua, Venecia, Génova, Florencia, Pisa, etc. Peleaban constantemente entre sí, o sus peones vecinos, Francia, Austria y España, los convertían en peones en las luchas de poder.
Italia renacentista
Entonces sucedió la Revolución Francesa. Las ideas de libertad, razón, soberanía popular y nacionalidad se extendieron por toda Europa, en oposición a los viejos regímenes feudales. Napoleón dirigió un ejército revolucionario en Italia, y en 1797 obligó al Sacro Imperio Romano a abandonar su reclamo milenario de la región. En su lugar, estableció una república revolucionaria que unía a la mayoría de los pequeños estados del norte de Italia, con estas palabras:
En realidad, ninguna república ha existido en Italia durante muchos años. El fuego sagrado de la libertad fue sofocado, y la parte más bella de Europa vivió bajo el yugo de los extranjeros. Corresponde a la República de Cisalpina mostrar al mundo con su sabiduría y energía, y con la buena organización de sus ejércitos, que la Italia moderna no se ha degenerado y que todavía es digna de libertad.
– Bonaparte
Napoleón también creó personalmente la bandera italiana, basada en el tricolor francés pero con el verde sustituido por el azul. Después de coronarse Emperador de Francia, también creó un nuevo Reino de Italia para sí mismo (en 1805) e incluso hizo que la Corona de Hierro de Lombardía fuera excavada para usarla en su coronación.
El reino de Italia de Napoleón no sobrevivió a su caída del poder: el imperio de Austria dividió la tierra en pequeños reinos nuevamente e instaló a parientes de los Habsburgo en la mayoría de sus tronos. Pero el nacionalismo era una idea cuyo momento había llegado, y los estudiantes, intelectuales e idealistas de toda Italia se enfurecieron con los austriacos y soñaron con crear una Italia nueva y libre una vez más.
En 1848 llegó la Primavera de las Naciones, un estallido masivo de revueltas nacionalistas contra las monarquías reaccionarias de Europa. La revolución estalló en Sicilia y Lombardía; El rey de Cerdeña-Piamonte declaró su apoyo a los rebeldes antiaustríacos, y Garibaldi proclamó la formación de una nueva República romana que garantizaría la libertad de religión. Pero las revueltas fallaron; Los ejércitos combinados de Austria, Francia y el Papa aplastaron a los nacionalistas.
Garibaldi (y su esposa) defendiendo la revolucionaria República Romana en 1849
Una década después, el nuevo rey de Cerdeña-Piamonte y su primer ministro, Cavour, lo intentaron nuevamente. Piamonte, con su capital en Turín, era la región más rica e industrializada de Italia, y había abrazado la tecnología moderna de la revolución industrial. Cavour aseguró una alianza con Francia, y esta vez, con la ayuda de un ejército francés de 170,000 soldados, ganaron los nacionalistas italianos. Austria cedió Lombardía a Piamonte, y los pequeños estados del norte de Italia se levantaron en revolución y anunciaron que se unirían al nuevo reino. Mientras tanto, Garibaldi llevó a mil voluntarios a Sicilia, donde también provocó una revolución en Nápoles; Las tropas piamontesas marcharon hacia el sur y tomaron el control.
El 17 de marzo de 1861, Víctor Emmanuel, anteriormente rey de Cerdeña-Piamonte, fue proclamado rey de Italia. El nuevo reino incluía toda la península, excepto el área alrededor de Venecia, aún bajo soberanía austríaca, y Roma, controlada por el Papa.
En 1866, Venetia fue anexionada después de la derrota austríaca en la guerra contra Prusia. Roma fue defendida por las tropas francesas, pero estas fueron retiradas durante la guerra franco-prusiana e Italia también anexó los Estados papales. En 1871, Roma se convirtió en la capital de una Italia unida por primera vez desde el siglo IV.
Grecia
Grecia nunca fue un país unido en su apogeo clásico, solo una colección de ciudades-estado con un idioma y una cultura compartidos que a veces se aliaron contra las amenazas extranjeras. Fueron subyugados por los macedonios, y luego por los romanos. Augusto organizó la provincia de Acaya en el sur de Grecia con su capital en Corinto; Era una de las provincias más ricas y desarrolladas del Imperio. Al norte estaban las provincias de Epiro y Macedonia, que se gobernaban por separado.
Cuando cayó el Imperio Romano de Occidente, Grecia quedó bajo el control de los emperadores romanos en Constantinopla. De hecho, después de 610, el emperador Heraclio convirtió el griego, en lugar del latín, en el idioma oficial del Imperio Romano. Algunos hoy consideran a Bizancio como un estado griego. Sin embargo, la gente del día habría rechazado esa idea con indignación: eran romanos (Ῥωμαῖοι), ciudadanos de lo que todavía se creía con cariño que era un imperio universal, incluso si su poder real solo se extendía a Grecia, Anatolia y algunos enclaves en Italia. . El término griego (‘Hellene’) llegó a significar ‘pagano’, refiriéndose a los antiguos adoradores de Zeus y los dioses olímpicos, y era un término de desprecio.
El gobierno bizantino en Grecia varió con el tiempo: la región fue sometida a invasiones periódicas por godos, búlgaros, eslavos y ocasionalmente tribus nómadas de las estepas. Las fronteras se movieron hacia adelante y hacia atrás cuando el Imperio fue derrotado y luego contraatacado. Aún así, Grecia siguió siendo próspera; Tesalónica era la segunda ciudad más grande del Imperio.
Grecia bajo el dominio romano / bizantino circa 900
En 1204, los cruzados católicos, en su mayoría franceses e italianos, tomaron el control del imperio bizantino y lo reorganizaron en el nuevo ‘Imperio latino’ (Imperio de Rumania, como se llamaba en ese momento). El recién acuñado rey de Tesalónica y el príncipe de Acaya eran vasallos feudales del emperador en Constantinopla. Venecia también adquirió extensos territorios.
El gobierno extranjero estaba resentido y colapsó rápidamente. Los bizantinos reconquistaron la región, pero su poder se debilitó fatalmente. En Anatolia, el líder de un pequeño principado turco llamado Osman estaba construyendo su poder y soñando con la conquista del mundo.
El hijo de Osman se casó con una princesa bizantina y ayudó a su suegro a convertirse en emperador. Los otomanos se expandieron a Europa, rodeando Constantinopla con su territorio. La ciudad de Adrianople (Edirne) cayó ante los turcos en 1363, y la convirtieron en su capital. Capturaron Tesalónica en 1430, y la propia Constantinopla en 1453. El resto de Grecia quedó bajo su dominio en 1460.
Los escritores cristianos en Occidente llevaron la caída de Constantinopla a un poder musulmán como el fin final del Imperio Romano. El sultán Mehmed no lo vio así: se proclamó emperador romano (Kayser-i Rûm) y mantuvo muchas de las leyes e instituciones de los bizantinos.
Los Balcanes en alrededor de 1425. Imperio otomano en rosa, expandiéndose a la moderna Tracia, Macedonia, Bulgaria y Serbia. El Imperio Bizantino es la pequeña manchita amarilla que aún resiste. El sur de Grecia está fragmentado.
A los habitantes cristianos ortodoxos del Imperio, los antiguos súbditos de los bizantinos, se les permitió conservar su religión, bajo el liderazgo del Patriarca Ecuménico de Constantinopla. Incluso se gobernaron bajo las leyes romanas en lugar de las turcas, y tenían sus propios poderes de recaudación de impuestos. Esta comunidad era conocida como la “Nación romana” (Millet-i Rûm), y para los súbditos cristianos ortodoxos de los otomanos se convirtió en su principal fuente de identidad nacional. Sin embargo, tenía una composición fundamentalmente religiosa más que étnica; Millet-i Rûm incluía griegos, albaneses, búlgaros, serbios y muchos otros. Lo que tenían en común era su religión, no su idioma o cultura.
En el siglo XIX, la nueva idea del nacionalismo étnico se extendió a los Balcanes. Esto causó una gran tensión entre quienes creían que la identidad “romana” debía prevalecer, uniendo a griegos, eslavos y albaneses en un Imperio bizantino restaurado bajo la fe ortodoxa; y aquellos que favorecían las nacionalidades puramente étnicas. En general, los griegos eran las secciones más ricas y mejor educadas de la ‘Nación Romana’, y favorecían la ‘Gran Idea’ (Μεγάλη Ιδέα) más ambiciosa de establecer un nuevo Imperio Bizantino con su capital en Estambul. Sin embargo, para los búlgaros y los serbios, esto simplemente ofrecía la posibilidad de cambiar el dominio griego por el dominio turco, por lo que estaban menos entusiasmados.
En 1814, un grupo de expatriados griegos en Odessa, Rusia, formó una organización secreta, la Sociedad de Amigos (Φιλική Εταιρεία), con el objetivo de provocar una revuelta contra el dominio otomano. En febrero de 1821 declararon una revolución. La lucha estalló en varios lugares alrededor del Imperio Otomano, pero en la mayoría de esos lugares fue rápidamente aplastada.
El sultán culpó al patriarca ecuménico de Constantinopla por el levantamiento, a pesar de que protestó porque no sabía nada al respecto, y lo arrestaron en medio de un servicio religioso y lo colgaron de la puerta de su propia catedral. Los pogromos anti-griegos estallaron en todo el Imperio Otomano; cientos o quizás miles fueron asesinados y las iglesias quemadas. Estas atrocidades indignaron a la opinión pública en el mundo cristiano y también llevaron a represalias a gran escala contra los musulmanes por parte de los rebeldes griegos.
En el sur de Grecia, especialmente en el Peloponeso, la revuelta tuvo más éxito. Los rebeldes griegos tomaron el control del campo, sitiando las guarniciones turcas en las ciudades. La guerra continuó por varios años; Los intentos otomanos de reconquistar la región fracasaron, y una pequeña armada griega improvisada obtuvo algunos éxitos notables contra la flota otomana, mucho más grande.
La reacción inicial de las Grandes Potencias había sido evitar involucrarse; pero la opinión pública forzó su mano. Desde principios del siglo XIX, la élite educada en Gran Bretaña, Francia y Alemania había quedado fascinada por la Grecia clásica: estudiando su arte y literatura, y llevando su escultura a los museos de sus países de origen. Este filhellenismo llevó a muchos a la convicción romántica de que Grecia debería ser liberada del dominio otomano. En 1824/5, los particulares en Gran Bretaña recaudaron casi £ 3 millones (£ 175 millones en dinero de hoy) en fondos para apoyar a los griegos, y voluntarios, incluido el poeta Lord Byron, llegaron para luchar por la causa.
Luego, en 1827, el gobierno británico, respaldado por Francia y Rusia, pidió al gobierno otomano que pusiera fin a la guerra y otorgara a Grecia independencia práctica (sujeto a la soberanía otomana nominal para salvar la cara). El sultán se negó, por lo que en la batalla de la bahía de Navarino, una flota combinada británica-francesa-rusa hundió a la armada otomana (y egipcia).
Batalla de la bahía de Navarino, 1827
Los rebeldes griegos aprovecharon el desorden otomano al enviar sus ejércitos fuera del Peloponeso para capturar Atenas y Tebas. Entonces se organizó un alto el fuego. Las negociaciones entre las tres grandes potencias aliadas y los otomanos tomaron otros cuatro años: Rusia se enfrentó con Gran Bretaña y Francia por la forma que tomaría el nuevo país.
Finalmente, Grecia se convirtió en una nación independiente en 1832, con un príncipe alemán importado de Baviera como su rey. Sus fronteras estaban en gran medida a lo largo de la línea de alto el fuego de la guerra, ajustadas en las negociaciones posteriores, pero casualmente alineadas bastante estrechamente con las de la provincia romana de Acaya. Sin embargo, de los 2.5 millones de griegos étnicos en el Imperio Otomano antes de la rebelión, solo 0.8 millones vivían dentro de las fronteras de la nueva Grecia independiente.
Aquellos griegos que todavía se encontraban dentro del Imperio ahora eran considerados traidores potenciales en lugar de un grupo minoritario privilegiado, y sufrieron discriminación y prejuicios. El Reino de Grecia todavía esperaba algún día liberarlos al conquistar las provincias de habla griega de los otomanos en una guerra futura. La situación era muy inestable y permanecería tensa durante (al menos) otro siglo.
Grecia tras la independencia es azul oscuro. Las ganancias (y pérdidas) posteriores también se muestran.
La nueva nación griega buscó reforzar su legitimidad evocando deliberadamente el pasado clásico, incluso en su idioma. Se lanzó un proyecto para ‘purificar’ el idioma griego mediante la restauración de la gramática y la sintaxis del griego antiguo y la eliminación de todos los préstamos del turco y el latín que se habían infiltrado a lo largo de los siglos. ¡El resultado fue que durante varias generaciones los documentos oficiales, textos religiosos, transmisiones de noticias y trabajos académicos en Grecia fueron escritos en un idioma que solo una pequeña minoría educada podía entender completamente!