¿Cuándo llegó el Imperio Bizantino a la cima de su poder? La historia es el mejor espejo

En mi opinión, el término ‘Imperio bizantino’ se usa mejor para distinguir el reino de habla griega en los Balcanes del Imperio romano de habla latina que dominó todo el mundo mediterráneo. El término es, por supuesto, un exónimo; los bizantinos mismos se refirieron a su estado como el “Reino de los romanos” (Βασιλεία Ῥωμαίων) o “Rumania”.

Según esa definición, Justiniano no cuenta como un emperador bizantino, ya que a pesar de que gobernó desde Constantinopla, habló latín, escribió sus leyes en latín y gobernó un imperio que se extendía desde Gibraltar hasta Jerusalén. Era un emperador romano del este. Heraclio, que cambió el idioma oficial de su reino del latín al griego, cambió su título de ‘Emperador’ ( Imperator Augusto ) a ‘rey’ (Βασιλεύς), y presidió la pérdida para los árabes de dos de cada tres de las ciudades más grandes del imperio. (Antioquía y Alejandría), fue, desde mi punto de vista, el primer emperador bizantino.

Imperio Bizantino en 1025

Dicho esto, en mi opinión, el Imperio Bizantino alcanzó el pico de su poder durante el reinado de Basilio II, que gobernó entre 976 y 1025. Fue miembro de la dinastía macedonia, fundada por Basilio I en 867. Bajo esta dinastía, una sucesión de gobernantes capaces llevaron a cabo reformas administrativas y económicas, codificaron la ley y presidieron un renacimiento literario y artístico, aunque su gobierno también se vio empañado. por períodos de inestabilidad política, guerra civil e intentos de golpes de estado. De hecho, el propio Basilio II tuvo que luchar contra dos rebeliones durante sus primeros doce años en el poder, en 979 y 989.

Sin embargo, habiendo ganado estas guerras civiles, Basilio II recurrió al fortalecimiento del Estado para prevenir futuros brotes. Frenó el poder de la nobleza, desmantelando sus grandes propiedades e imponiéndoles fuertes impuestos, lo que tenía la ventaja adicional de hacer que su gobierno fuera extremadamente rico, con un ingreso anual en 1025 de 7 millones de nomismata (32 toneladas de oro por año) . Por el contrario, se redujeron los impuestos a los campesinos que formaban parte de los ejércitos bizantinos.

Un nomisma de oro de Basilio II: el dinero era la raíz del poder bizantino

Con los asuntos internos en una posición segura, Basilio II recurrió a la política exterior, donde empleó tanto la fuerza como la diplomacia para fortalecer la posición del Imperio.

En 989 formó una alianza con el Príncipe Vladimir de Kiev, para recuperar el control del puesto avanzado bizantino en Crimea que los Rus habían conquistado previamente. Envió a su hermana Anna a casarse con el príncipe ruso (para su angustia, ya que ella lo vio como dejar a la civilización forzada a vivir entre bárbaros) y lo convirtió al cristianismo ortodoxo. A cambio, Vladimir envió a Basilio una fuerza de 6,000 guerreros vikingos rusos, que se convirtieron en la famosa Guardia Varangiana. Como eran extranjeros, su lealtad principal era al Emperador que los empleaba, no a las facciones de la política bizantina.

Basilio también negoció un tratado con el califato fatimí, el estado musulmán dominante de la época que gobernó un imperio desde Siria hasta Argelia, y se centró en Egipto. Sin embargo, en 991 rompieron la tregua atacando el pequeño e independiente estado musulmán de Alepo en el norte de Siria, que estaba bajo protección bizantina. Nueve años de guerra no concluyente siguieron; los bizantinos no pudieron empujar su frontera hacia el sur, pero impidieron que los fatimíes se anexaran a Alepo. Se acordó un nuevo tratado en 1000.

Sin embargo, las campañas militares más importantes de Basilio fueron contra el Imperio de Bulgaria. Este estado había sido fundado en 680, pero comenzó su mayor período de expansión después de 800. En 811, los búlgaros aniquilaron un ejército bizantino y mataron al emperador Nicéforo I, cuyo cráneo se convirtió en una copa para beber para el khan búlgaro. Un siglo después, cuando el gobernante búlgaro Simeón asedió a Constantinopla y reclamó el título de ‘Emperador’ y un estatus igual al del gobernante bizantino, el Imperio búlgaro controlaba prácticamente todo el sudeste de Europa desde las montañas de los Cárpatos hasta el Mar Egeo. .

El imperio búlgaro en su apogeo. (Por el reinado de Basilio II se había reducido en tamaño un poco desde este pico)

La lucha comenzó mal para Basilio cuando su ejército fue aplastado por las fuerzas búlgaras en la Batalla de las Puertas de Trajano en 986, cuando se retiró de un intento fallido de capturar a Sofía. Durante quince años, Basilio abandonó los pensamientos de derrotar a los búlgaros, ya que tuvo que centrarse en el orden interno y la amenaza fatimí. En 1001, sin embargo, regresó al ataque, enviando un ejército para capturar las fortalezas de Preslav y Pliska. Durante la próxima década, los ejércitos bizantinos organizaron campañas anuales, mordisqueando lentamente el territorio búlgaro y tomando ciudades y fortalezas sin exponerse a una gran batalla. La población de los pueblos capturados fue reasentada por la fuerza lejos de las fronteras.

En 1014 el emperador búlgaro Samuel decidió forzar un enfrentamiento. Fortificó el valle de Strumitsa para bloquear el camino del ejército bizantino. Sin embargo, los bizantinos encontraron una ruta oculta a través de las montañas y rodearon al ejército búlgaro, obligándolo a rendirse. En una de las atrocidades más horripilantes de la historia, el emperador Basilio II ordenó cegar al 99% de los soldados búlgaros capturados (alrededor de 15,000 de ellos), y los 150 afortunados que quedaron para que se les apagara solo uno de sus ojos, entonces Podrían llevar a sus camaradas ciegos de vuelta a casa. Esta derrota destrozó el imperio búlgaro, y en pocos años se derrumbó por completo.

El Imperio Bizantino se anexionó territorios búlgaros tan al norte como el Danubio, que se convirtió en su frontera por primera vez desde los días de Heraclio cuatro siglos antes. Los reinos de Serbia y Croacia se sometieron a Basilio II y se convirtieron en vasallos bizantinos.

Los ejércitos de Basilio también conquistaron Crimea en 1016 e hicieron campaña en el Cáucaso, anexando varios territorios más pequeños, aliándose con las principales potencias cristianas de la región y fundando varias fortalezas para defender la frontera. También consolidaron su dominio sobre el sur de Italia.

El poder bizantino bajo la dinastía macedonia se fundó principalmente en su organización y riqueza. El ejército no era especialmente grande, pero estaba bien entrenado y bien equipado con un núcleo duro de regimientos profesionales permanentes, los tagmata. La armada bizantina también estaba en la cima de su poder: en 960, el predecesor de Basilio, el emperador Nikephorus, había reconquistado Creta de los musulmanes a la cabeza de 308 buques de guerra con 27,000 remeros y marines (y 50,000 tropas terrestres).

Sin embargo, el reinado de Basilio II marca el apogeo del poder bizantino. Su sucesor (y hermano menor) Constantino VIII fue un gobernante débil que permitió a la nobleza recuperar su poder a expensas de los campesinos soldados-agricultores. Las conspiraciones, las rebeliones y las guerras civiles marcaron los últimos años de la dinastía macedonia. El ejército disminuyó, con una mayor dependencia de los mercenarios en lugar de la milicia ciudadana del sistema temático. Un intento de reconquistar Sicilia en 1038-1041 fracasó y, en cambio, llevó a los normandos de Apulia a hacerse cargo de la mayoría de las antiguas posesiones bizantinas en Italia.

Finalmente en 1071, el emperador bizantino Romano IV fue derrotado por los turcos selyúcidas en la batalla de Manzikert (luego apuñalado por una rebelión de sus propios súbditos; fue capturado, cegado y exiliado). Los selyúcidas invadieron la mayor parte de Anatolia, reduciendo a la mitad el tamaño del Imperio bizantino. Si bien se recuperaría un poco bajo la dinastía Komnenos y recuperaría gran parte del territorio perdido, nunca volvió a alcanzar las mismas alturas.