Arminio, jefe de la Cherusci germánica
Arminio había nacido en algún momento entre el 18 a. C. y el 17 a. C. era hijo de un jefe cheruscano llamado Segimerus. Como era la tradición en ese momento, Arminio y su hermano Flavus se entrenaron bajo la instrucción romana y fueron llevados a Roma cuando eran jóvenes para ser tomados como rehenes, obtener educación militar, ciudadanía romana y el estatus de un jinete antes de regresar. a Germania.
Arminio regresó a Germania alrededor del año 4 d. C. y asumió el mando de su tribu de cheruscanos. Sería absorbido por la fuerza auxiliar del ejército romano y sería utilizado en las expansiones planificadas al río Elba bajo el gobernador Publius Quinctilius Varus. Los métodos de Roma fueron demasiado para Arminio, que presenció de primera mano el trato que Varus le entregó.
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Varus se había ganado una reputación en todo el Imperio como un gobernador cruel y eficiente, promulgando políticas tributarias pesadas y mostrando una falta de respeto general a la cultura germánica, portando mala voluntad de varias tribus. En respuesta, Arminius tomó un permiso de ausencia para su servicio e hizo su ronda por toda Alemania, reuniendo el apoyo de varios jefes y tribus para un ataque contra Roma.
Arminius tendría su deseo cuando en el verano del año 9 dC, Varus, con las Legiones XXVII, XXVIII y XXIX, seis cohortes y tres escuadrones de caballería, comenzó su empuje hacia Germania y hacia el río Elba. En otoño, Varus había estado trasladando a su ejército a sus cuarteles de invierno en el Rin en preparación para el próximo invierno.
En el camino, Arminius susurraba continuamente al oído de Varus sobre varios levantamientos e insurrecciones (ficticios) que ocurrían en toda Alemania y aconsejaba atravesar el bosque de Teutoburgo, un área desconocida para los romanos, para ahorrar tiempo. Un jefe germánico bajo Varus, Segestes, había advertido a Varus que Arminius estaba conspirando contra él y que no se podía confiar en él. Varus lo despidió, siendo conocido por su arrogancia, y pensó que el asunto era personal entre Arminius y Segestes. Esto resultó ser un error de juicio fatal.
Tropas romanas comprometidas con el miembro de la tribu germánica durante la batalla del bosque de Teutoburgo
En el transcurso de tres días, aproximadamente 16,000 a 20,000 romanos fueron asesinados en varios enfrentamientos dirigidos por Arminio, quien entendió las tácticas romanas y se comprometió perfectamente. Varus y su séquito intentarían escapar, pero al darse cuenta de la inutilidad de la misma, se empalaron en sus espadas.
La batalla del bosque de Teutoburgo se convirtió en una de las derrotas más humillantes de la historia romana, que nunca más se repetirá. Los números de la legión de los siglos XVII y XIX nunca se usaron nuevamente, y el XVIII se reconstruyó y se usó solo una vez. También se perdieron tres estándares de águila con solo dos de ellos reclamados por una futura fuerza romana.
La derrota fue tan impactante que se dijo que el emperador Augusto continuamente golpeó su cabeza contra las paredes de su palacio, exclamando:
“Quintili Vare, legiones redde! ” (‘¡Quintilius Varus , devuélveme mis legiones!’)
Roma no sería humillada y dejaría impunes las acciones de las tribus germánicas. En el año 14 d. C., el sobrino del emperador Tiberio, Germanico, trajo consigo una fuerza de 55,000 a 70,000 hombres con apoyo naval y comenzó una renovada conquista de Germania. Al entrar en el campo de batalla de Teutoburgo, Germanico y sus tropas encontraron cráneos clavados en los árboles y el hedor de la muerte aún impregnaba. Al final de su campaña, Germanico había llevado a Germania a su lado una vez más, pero el costo masivo de su ejército que operaba más allá del Rin vio terminar cualquier expansión.
Arminio mismo sería asesinado por miembros de su tribu que sintieron que se estaba volviendo demasiado poderoso en el año 21 DC. Por su mano, acabó con la vida de 20,000 tropas romanas y promulgó la mayor traición en la historia romana.