Hay un elemento de verdad en esto, ya que, aunque cada conquista fue intencional, cada una también tenía sus razones particulares, arraigadas en la política de la época, y no había un gran plan general para construir un imperio en la forma en que finalmente asumido. Las razones a menudo eran reactivas o defensivas, aunque no tanto por las invasiones como por las amenazas al comercio o los ataques de otras potencias europeas de las que Gran Bretaña se apoderó de muchas de sus colonias, o para evitar que esas otras potencias europeas tomaran una colonia en particular.
Las primeras potencias europeas en construir un imperio mundial fueron Castilla / España y Portugal. Por el Tratado de Tordesillas, 1494, estas dos potencias dividieron el mundo entre ellas, asumiendo el derecho de colonizar en cualquier lugar dentro de sus esferas acordadas, y excluir a todas las demás potencias europeas de ellas. A fines del siglo XVI, España tenía la mayor parte de América Central y del Sur, mientras que Portugal tenía una cadena de puestos comerciales en África e India, y en todo el Lejano Oriente. En 1580, el Rey de España se convirtió también en Rey de Portugal, aunque los dos permanecieron institucionalmente separados. Casi al mismo tiempo, España e Inglaterra entraron en una guerra larga y amarga, más famosa por la Armada española, que fue un intento de invadir y conquistar Inglaterra.
Fue en este contexto que Inglaterra, junto con los holandeses, que también estaban en guerra con España, comenzó a hacer serios esfuerzos para derrocar al régimen de Tordesillas, interrumpir el poder español en todo el mundo y construir sus propios imperios competidores. Pero a diferencia de los antiguos imperios español y portugués, desde el principio, estos imperios ingleses y holandeses se gestionaron como empresas comerciales, y acompañaron la invención en ambos países del mercado de valores y en la empresa comercial tal como la conocemos hoy. Las primeras sociedades anónimas eran empresas colonizadoras privadas, que buscaban capturar el lucrativo comercio con India y el Lejano Oriente.
Un poco más tarde, Inglaterra se apoderó de Jamaica de España, y los empresarios ingleses allí pronto lograron convertirla en una empresa rentable de una manera que los españoles nunca habían logrado. Esto no fue dirigido por el gobierno. La crueldad con que se manejaban las plantaciones azucareras trabajadas con esclavos no era la crueldad de un estado, sino del capitalismo primitivo en bruto. Fue este capitalismo floreciente el que, por un lado, requería cantidades cada vez mayores de territorio para su seguridad y buen funcionamiento, y por otro generaba la riqueza que le daba a los ingleses el poder de conquistar esos nuevos territorios, a menudo en respuesta a algo que los comerciantes consideraban un amenaza o un ataque.
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El Scramble for Africa fue diferente, pero fue un desarrollo muy tardío, que el Imperio Británico coordinó con varios otros después del Congreso de Berlín.
Por lo tanto, la construcción del Imperio inglés, más tarde británico, debe verse como un proceso orgánico, impulsado en su mayor parte por la empresa privada, y no como el resultado de ningún gran plan. Hasta ese punto, hay un grano de verdad en la base de la pregunta.