Durante muchos siglos, aproximadamente desde el siglo XV, y especialmente desde el reinado de Enrique VIII en el siglo XVI, uno de los Grandes Oficiales de Estado fue el Almirante de Inglaterra, también conocido como Lord High Almirante.
Muchos recordarán que Drake desempeñó un papel principal en la derrota de la Armada española en el reinado de Isabel, pero lo que mucha gente no sabe es que no estaba al mando general de la flota inglesa. Ese trabajo fue asumido por Lord Howard de Effingham, Lord High Almirante.
En el siglo XVIII, todo el negocio de la gobernanza y la administración del creciente Imperio y todo lo que implicaba en términos de escala y gran número de personas, ubicaciones y dificultades operativas significaba que varias de las funciones que antes realizaban los Grandes Oficiales de Estado fueron ‘puestos en comisión’. Es decir, se creó un nivel completamente nuevo de burocracia para permitirle funcionar de manera más efectiva. Las Comisiones incluían a los dos más comúnmente referidos hoy, los Señores Comisionados del Tesoro de Su Majestad, y hasta la fusión de los escalones superiores de los Servicios Armados, los Señores Comisionados del Almirantazgo.
El Almirantazgo se formó tanto con los Comisionados de los Lores Navales como con los Comisionados de los Lores Civiles. Los primeros estaban a cargo de los asuntos operativos y la estrategia naval, los segundos estaban a cargo de la política y los presupuestos.
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Gran Bretaña, en común con la mayoría de las democracias, se asegura de que la estructura de mando militar y naval esté subordinada a la estructura política, en nuestro caso SM Gobierno que, a su vez, responde al Parlamento que son soberanos en todos los asuntos de defensa.
En consecuencia, el personal más importante relacionado con el Almirantazgo era el jefe político de la Armada, El Primer Señor del Almirantazgo, quien era responsable de todo, pero solo manejaba la estrategia y las operaciones a través de los Comisionados Profesionales de los Lores Navales que estaban encabezados por el Primer Mar Señor.
Hubo, como es de esperar, Segundo, Tercero, Cuarto, etc. Sea Lords que generalmente serían responsables de áreas específicas de la Armada, como Personal, Adquisiciones y muchas funciones especializadas.
Estas cosas han evolucionado durante un largo período y han cambiado debido a los impulsores de la tecnología y la guerra: ¡las necesidades impulsan el cambio!
No siempre fue un movimiento de carrera sencillo subir a través de las posiciones de Sea Lord, aunque sucedió ocasionalmente. Por ejemplo, Sir Henry Bradwardine Jackson era un tecnócrata cuyo trabajo no siempre fue reconocido fuera de los círculos navales, pero Marconi incluso lo reconoció como el socio más proactivo en su desarrollo de la tecnología de radio de barco a barco y de barco a costa en el 1910, y también fue responsable del desarrollo de la tecnología de torpedos. Tenía, como todos los oficiales navales, experiencia como comandante en el mar, pero nunca tuvo la experiencia de comandar una flota. Su ascenso al rango de Vicealmirante se basó en sus habilidades y conocimientos técnicos y de ingeniería. Se convirtió en Second Sea Lord y estaba en ese puesto cuando estalló la Primera Guerra Mundial.
El entonces Primer Señor del Almirantazgo era un hombre llamado Winston Churchill, MP, y el Primer Señor del Mar era el gran Almirante ‘Jackie’ Fisher. Estos dos se cayeron y Fisher renunció. Fue con gran renuencia que Jackson asumió el trabajo superior, para lo cual sabía que estaba mal preparado, pero cumplió con su deber. Se retiró cuando alguien mejor calificado estuvo disponible muchos meses después. Fue elevado al rango de Almirante de la Flota (en términos modernos, un Almirante de Cinco Estrellas) e hizo al Ayudante de Campamento Naval Mayor a SM el Rey George V.
Winston Churchill también fue reemplazado, eventualmente, pero regresó al Almirantazgo como Primer Señor al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, cuando el Almirantazgo emitió una señal (usando los dispositivos defendidos por Jackson) a todos los barcos y estaciones alrededor del mundo, diciendo ¡Winston ha vuelto!