Babi Yar es un barranco en Kiev, donde se llevaron a cabo muchas ejecuciones bajo la ocupación nazi de Ucrania. La más notoria y la mejor documentada de estas masacres tuvo lugar del 29 al 30 de septiembre de 1941, donde 33,771 judíos fueron asesinados. La decisión de matar a todos los judíos en Kiev fue tomada por el gobernador militar, el mayor general Kurt Eberhard, el comandante de policía del Grupo de Ejércitos Sur, SS-Obergruppenführer Friedrich Jeckeln, y el comandante de Einsatzgruppe C Otto Rasch. Fue realizado por soldados de Sonderkommando 4a, junto con la ayuda de los batallones de policía SD y SS respaldados por un fuerte contingente de la policía local de Ucrania. La masacre fue la matanza masiva más grande de la cual el régimen nazi y sus colaboradores fueron responsables durante su campaña contra la Unión Soviética y se considera “la masacre más grande en la historia del Holocausto” hasta esa fecha en particular, superada solo por Aktion Erntefest de noviembre de 1943 en la Polonia ocupada con 42,000–43,000 víctimas y la masacre de Odessa de 1941 de más de 50,000 judíos en octubre de 1941, cometido por las tropas rumanas. La masacre de Babi Yar fue conocida por su severa brutalidad y crueldad. (Por ejemplo, los testigos informaron que bebés llorando fueron arrancados de las manos de sus madres, sus scull aplastados golpeándolos contra el pavimento o bajo los pies). Debido a las rápidas ejecuciones de disparos de un gran número de personas, no todos recibieron disparos fatales, y algunos no fueron fusilados en absoluto. Hubo muchos casos de personas enterradas vivas bajo el peso de cadáveres humanos, que es una de las razones por las que muchos testigos finalmente escaparon.
El barranco de Babi Yar (Babyn Yar) se mencionó por primera vez en cuentas históricas en 1401, en relación con su venta por “baba” (una anciana), el cantiniere, al Monasterio Dominicano. La palabra “yar” es de origen turco y significa “barranco” o “barranco”. En el transcurso de varios siglos, el sitio se había utilizado para diversos fines, incluidos campamentos militares y al menos dos cementerios, entre ellos un cementerio cristiano ortodoxo y un cementerio judío. Este último se cerró oficialmente en 1937.
Las fuerzas del eje ocuparon Kiev el 19 de septiembre de 1941. Entre el 20 y el 28 de septiembre, los explosivos plantados por el NKVD soviético causaron grandes daños en la ciudad; El 24 de septiembre, una explosión sacudió el Grupo de Ejércitos de la Sede Posterior del Sur. Dos días después, el 26 de septiembre, el mayor general Kurt Eberhard, el gobernador militar, y el SS-Obergruppenführer Friedrich Jeckeln, el líder de las SS y la policía se reunieron en el Grupo de Ejércitos del Cuartel General del Sur. Allí, tomaron la decisión de exterminar a los judíos de Kiev, alegando que fue en represalia por las explosiones. También estuvieron presentes el SS-Standartenführer Paul Blobel, comandante de Sonderkommando 4c, y su superior, el SS-Brigadeführer Dr. Otto Rasch, comandante de Einsatzgruppe C. El asesinato en masa sería realizado por unidades bajo el mando de Rasch y Blobel, que estaban En última instancia, responsable de una serie de atrocidades en Ucrania en el verano y el otoño de 1941.
La implementación de la orden fue encomendada a Sonderkommando 4a, comandada por Blobel, bajo el mando general de Friedrich Jeckeln. Esta unidad estaba compuesta por SD y Sipo, la tercera compañía del batallón Waffen-SS de deberes especiales, y un pelotón del noveno batallón de policía. El Batallón de Policía 45, comandado por el comandante Besser, llevó a cabo la masacre, con el apoyo de miembros de un batallón Waffen-SS. Contrario al mito de la “Wehrmacht limpia”, el Sexto Ejército al mando de Walter von Reichenau trabajó junto con las SS y SD para planear el asesinato en masa de los judíos de Kiev. Se ha publicado un pedido:
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“Todos los Yids [a] de la ciudad de Kiev y sus alrededores deben aparecer el lunes 29 de septiembre a las 8 de la mañana en la esquina de las calles Mel’nikova y Dorohozhytska (cerca del cementerio Viis’kove). Traiga documentos, dinero y objetos de valor, y también ropa de abrigo, ropa de cama, etc. Cualquier Yids [a] que no siga esta orden y se encuentre en otro lugar será fusilado. Todos los civiles que entren en las viviendas que dejó Yids [a] y se apropien de las cosas en ellos serán fusilados ”.
El 29 y 30 de septiembre de 1941, un equipo especial de tropas alemanas de las SS apoyadas por otras unidades alemanas y colaboradores locales asesinó a 33,771 civiles judíos después de llevarlos al barranco.
El comandante del Einsatzkommando informó dos días después:
“Las dificultades resultantes de una acción a gran escala, en particular con respecto a la incautación, se superaron en Kiev al solicitar a la población judía que se moviera a través de carteles en las paredes. Aunque al principio solo se esperaba una participación de aproximadamente 5,000 a 6,000 judíos, llegaron más de 30,000 judíos que, hasta el momento de su ejecución, todavía creían en su reasentamiento, gracias a una organización extremadamente inteligente “.
Según el testimonio de un camionero llamado Hofer, a las víctimas se les ordenó desnudarse y fueron golpeadas si se resistían:
“Observé lo que sucedió cuando llegaron los judíos, hombres, mujeres y niños. Los ucranianos los llevaron a diferentes lugares donde uno tras otro tenían que renunciar a su equipaje, luego a sus abrigos, zapatos y prendas de vestir y ropa interior. También tuvieron que dejar sus objetos de valor en un lugar designado. Había una pila especial para cada prenda de vestir. Todo sucedió muy rápido y cualquiera que dudó fue pateado o empujado por los ucranianos para mantenerlos en movimiento “.
– Michael Berenbaum: “Declaración del camionero Hofer describiendo el asesinato de judíos en Babi Yar”
La multitud era lo suficientemente grande como para que la mayoría de las víctimas no pudieran saber lo que estaba sucediendo hasta que fuera demasiado tarde; para cuando oyeron disparar la ametralladora, no había posibilidad de escapar. Todos fueron conducidos por un corredor de soldados, en grupos de diez, y luego fusilados. Un camionero describió la escena.
“Una vez desvestidos, los condujeron al barranco que tenía unos 150 metros de largo y 30 metros de ancho y unos 15 metros de profundidad … Cuando llegaron al fondo del barranco fueron capturados por miembros de la Schutzpolizei y obligados a acostarse encima de judíos que ya habían recibido disparos … Los cadáveres estaban literalmente en capas. Llegó un tirador de la policía y disparó a cada judío en el cuello con una ametralladora … Vi a estos tiradores pararse en capas de cadáveres y disparar uno tras otro … El tirador caminaría sobre los cuerpos de los judíos ejecutados hasta el próximo judío, que Mientras tanto, se tumbó y le disparó.
—Felix Lembersky, Ejecución: Babi Yar, ca. 1944-1952
Por la noche, los alemanes minaron la pared del barranco y enterraron a la gente debajo de las gruesas capas de tierra. Según el Informe de situación operativa de Einsatzgruppe, 33.771 judíos de Kiev y sus suburbios fueron sistemáticamente asesinados por disparos de ametralladoras en Babi Yar el 29 de septiembre y el 30 de septiembre de 1941. El dinero, objetos de valor, ropa interior y ropa de las víctimas asesinadas fueron entregados a los alemanes étnicos locales y a la administración nazi de la ciudad. Las víctimas heridas fueron enterradas vivas en el barranco junto con el resto de los cuerpos.
Hubo varios sobrevivientes. Una de las partes más citadas de la novela documental de Anatoly Kuznetsov, Babi Yar, es el testimonio de Dina Pronicheva, una actriz del Teatro de Marionetas de Kiev y una sobreviviente. Ella fue una de las personas a las que se ordenó marchar hacia el barranco, ser obligada a desnudarse y luego recibir un disparo. Saltando antes de recibir un disparo y caer sobre otros cuerpos, se hizo la muerta en un montón de cadáveres. Se mantuvo perfectamente quieta mientras los nazis continuaban disparando a las víctimas heridas o jadeando. Aunque las SS habían cubierto la fosa común con tierra, finalmente logró escalar a través del suelo y escapar. Como estaba oscuro, tuvo que evitar que las antorchas de los nazis acabaran con las víctimas restantes aún vivas, heridas y jadeando en la tumba. Fue una de las pocas sobrevivientes de la masacre y más tarde relató su horrible historia a Kuznetsov. Se conocen al menos 29 sobrevivientes.
En 2006, Yad Vashem y otras organizaciones judías comenzaron un proyecto para identificar y nombrar a las víctimas de Babi Yar, pero hasta ahora solo el 10% han sido identificadas. Yad Vashem ha registrado los nombres de unos 3.000 judíos asesinados en Babi Yar, así como los de unos 7.000 judíos de Kiev que fueron asesinados durante el Holocausto. Muchos permanecen sin nombre.
En los meses que siguieron, miles más fueron capturados y llevados a Babi Yar donde fueron fusilados. Se estima que más de 100,000 residentes de Kiev de todos los grupos étnicos, en su mayoría civiles, fueron asesinados por los nazis allí durante la Segunda Guerra Mundial. También se construyó un campo de concentración en la zona. Las ejecuciones masivas en Babi Yar continuaron hasta que las fuerzas alemanas partieron de Kiev. El 10 de enero de 1942, unos 100 marineros soviéticos capturados fueron ejecutados allí después de ser obligados a desenterrar y incinerar los cuerpos de víctimas anteriores. Además, Babi Yar se convirtió en un lugar de ejecución de residentes de cinco campamentos gitanos. Los pacientes del Hospital Psiquiátrico Ivan Pavlov fueron gaseados y luego arrojados al barranco. Miles de otros ucranianos fueron asesinados en Babi Yar. Entre los asesinados se encontraban 621 miembros de la Organización de Nacionalistas Ucranianos (OUN). La poeta y activista ucraniana Olena Teliha y su esposo, y el renombrado bandurista Mykhailo Teliha, fueron asesinados allí el 21 de febrero de 1942.
Tras la liberación soviética de Kiev en 1943, los funcionarios soviéticos llevaron a los periodistas occidentales al lugar de las masacres y les permitieron entrevistar a los sobrevivientes. Entre ellos estaban Bill Lawrence de The New York Times y Bill Downs de CBS. Downs describió en un informe a Newsweek lo que le había dicho uno de los sobrevivientes, Efim Vilkis:
“Vilkis dijo que a mediados de agosto las SS movilizaron a un grupo de 100 prisioneros de guerra rusos, que fueron llevados a los barrancos. El 19 de agosto a estos hombres se les ordenó desenterrar todos los cuerpos en el barranco. Mientras tanto, los alemanes asistieron a una fiesta en un cementerio judío cercano donde se llevaron lápidas de mármol a Babii Yar para formar la base de una enorme pira funeraria. Encima de las piedras se apilaban una capa de madera y luego una capa de cuerpos, y así hasta que la pira era tan alta como una casa de dos pisos. Vilkis dijo que se quemaron aproximadamente 1,500 cuerpos en cada operación del horno y que cada pira funeraria tardó dos noches y un día en quemarse por completo. La cremación se prolongó durante 40 días, y luego se ordenó a los prisioneros, que en ese momento incluían a 341 hombres, construir otro horno. Como este era el último horno y no había más cuerpos, los prisioneros decidieron que era para ellos. Hicieron una pausa, pero solo una docena de más de 200 sobrevivieron a las balas de las armas nazis de Tommy ”.
Antes de que los nazis se retiraran de Kiev antes de la ofensiva soviética de 1944, Wilhelm Koppe les ordenó ocultar sus atrocidades en el Este. Paul Blobel, quien controlaba los asesinatos en masa en Babi Yar dos años antes, supervisó el Sonderaktion 1005 para eliminar sus huellas. El Aktion se llevó a cabo antes en todos los campos de exterminio. Los cuerpos fueron exhumados, quemados y las cenizas esparcidas por las tierras de cultivo cercanas. Varios cientos de prisioneros de guerra del campo de concentración Syrets se vieron obligados a construir piras funerarias con lápidas judías y exhumar los cuerpos para la cremación.
Por sus crímenes de guerra, Paul Blobel fue condenado a muerte por los posteriores juicios de Nuremberg en el juicio de Einsatzgruppen. Fue ahorcado en junio de 1951 en la prisión de Landsberg.
Después de la guerra, los esfuerzos de conmemoración específicamente judíos encontraron serias dificultades debido a las políticas antisemitas de la Unión Soviética. Después de la Revolución Naranja, el presidente Viktor Yushchenko de Ucrania fue el anfitrión de la primera gran conmemoración del 65 aniversario en 2006, a la que asistieron los presidentes Moshe Katsav de Israel, Filip Vujanovic de Montenegro, Stjepan Mesić de Croacia y el rabino jefe de Tel Aviv, el rabino Yisrael Meir Lau. El rabino Lau señaló que si el mundo hubiera reaccionado a la masacre de Babi Yar, quizás el Holocausto nunca hubiera sucedido. Implicando que Hitler estaba envalentonado por esta impunidad, Lau especuló:
“Quizás, digamos, este Babi Yar también fue una prueba para Hitler. Si el 29 de septiembre y el 30 de septiembre de 1941 puede ocurrir Babi Yar y el mundo no reacciona de manera seria, dramática, anormal, tal vez esta fue una buena prueba para él. Unas semanas más tarde, en enero de 1942, cerca de Berlín en Wannsee, se puede celebrar una convención con una decisión, una solución final al problema judío … Tal vez si la acción hubiera sido grave, dramática, en septiembre de 1941 aquí en Ucrania, la Conferencia de Wannsee habría tenido un final diferente, tal vez “.