Nunca hubiéramos oído hablar de Augusto César, ya que probablemente habría vivido su vida como un aristócrata menor fuera de la propia Roma. Cleopatra podría o no haber logrado convencer a Pompeyo de apoyar su gobierno de Egipto. Otros cambios políticos inmediatos habrían reverberado en todo el mundo mediterráneo antiguo. El Senado romano habría sido aplacado por un tiempo, y la ilusión de la República podría haber durado unas décadas más.
Pero la República era , para entonces, una ilusión. El gobierno había comenzado su colapso final décadas antes de que Pompeyo o César fueran un jugador importante. Los Gracchi, Marius, Sulla … todos comenzaron a manipular a la población para obtener ganancias políticas, y en el caso de Marius y Sulla, por el deseo de poder individual. Esencialmente, la estructura de la República romana que había funcionado tan bien al gobernar una ciudad pequeña no podía adaptarse a las necesidades mucho más complejas de un grupo enorme de provincias y asentamientos en constante expansión. Además, la cultura romana misma alentó a los hombres a buscar una mayor gloria y un estatus superior a lo largo de sus vidas. Entonces, la creciente inestabilidad en el gobierno obligó a estos hombres a reclamar la autoridad central más fuerte que Roma necesitaba para expandirse. En resumen: incluso si Pompeyo hubiera ganado, la República habría caído en breve (en términos relativos).
¿Pero en qué se habría convertido la República? ¿Una versión más sabia, mejor y de alguna manera más “humana” del Imperio? Lo dudo. Augusto fue posiblemente el político más grande que jamás haya existido; entendió que si quería conservar el poder, tenía que dar la mayor cantidad de personas posibles para apoyar su autoridad. Así que creó estabilidad, invirtió mucho en obras públicas y nunca se declaró tan grandioso como “emperador”, solo princeps o “primer ciudadano”. Al menos en Roma, él y su familia vivían con relativa modestia. Permitió a los senadores y generales mantener su dignidad en lugar de obligarlos a ser completamente serviles, y estableció estructuras gubernamentales y militares que podrían apoyar el vasto Imperio que Roma había conquistado.
Alguien más habría tomado la máxima autoridad de la desmoronada República si Augustus no lo hubiera hecho. Pero dudo que lo hubieran hecho de manera tan inteligente y efectiva. Roma podría haber estado aún por más décadas de disturbios civiles recurrentes y guerra civil … y posiblemente se haya derrumbado mucho antes de lo que realmente sucedió.
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