Las escoltas destructoras eran pequeños destructores construidos específicamente para el servicio de escolta de convoyes. Como tales, en realidad eran más lentos y no estaban tan fuertemente armados como los destructores de flotas, solo los transportistas de escolta (que fueron diseñados para el mismo papel) eran más lentos y no estaban tan equipados como los transportistas de flotas.
A diferencia de los destructores de flota, estos buques no fueron diseñados para actuar como exploradores o una pantalla de flota. Podrían apresurarse, pero tendían a desempeñarse mal en ese papel debido al pobre armamento antibuque (cañones de menor calibre, menos torpedos, a veces ninguno). Hubo algunos casos en los que se desempeñaron bien en ese papel, especialmente en la Batalla frente a Samar, pero esto no era lo que estaban destinados a hacer.
Las escoltas destructoras eran más baratas, más rápidas y más fáciles de construir, y podían desempeñar adecuadamente funciones antisubmarinas y antiaéreas. Como estas eran las principales amenazas para los convoyes (que eran aún más lentos), eran ideales para la escolta de convoyes.
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