El punto clave a tener en cuenta es que Estados Unidos, a diferencia de España, Gran Bretaña y otras grandes potencias europeas, carecía de las estructuras legales, administrativas y culturales necesarias para establecer y mantener un imperio colonial. Esencialmente, la única forma en que las nuevas tierras podrían ponerse bajo el control del gobierno de los EE. UU. A largo plazo era incorporarlas como estados o territorios donde los habitantes serían ciudadanos estadounidenses que disfrutarían de plenos derechos constitucionales, incluida la autoridad para establecer y dirigir sus gobiernos locales. Evidentemente, esto no era viable en lugares que tenían grandes poblaciones asentadas con un idioma, historia, cultura, religión, etc. diferente del resto de los Estados Unidos.
La doctrina del “destino manifiesto”, como se entendía comúnmente en el siglo XIX, contemplaba la extensión del territorio de los EE. UU. Hasta llegar al Océano Pacífico, al establecerse e incorporar tierras que, en su mayor parte, estaban habitadas por nativos americanos dispersos y nómadas. tribus, que no podían ofrecer una resistencia muy efectiva a largo plazo al asentamiento de una población de habla inglesa tecnológicamente avanzada. Y esto fue bastante controvertido entre los políticos y votantes estadounidenses. Aunque apoyados por los demócratas, la expansión territorial en general y la guerra mexicano-estadounidense de 1846-1848 en particular fueron denunciados por los whigs (muchos de los cuales luego se unieron al nuevo Partido Republicano) como inmorales y contraproducentes.
En septiembre de 1847, después de que la resistencia del ejército mexicano a la invasión estadounidense casi se derrumbó, las tropas dirigidas por el general Winfield Scott marcharon a la Ciudad de México y la bandera de los Estados Unidos se elevó sobre el Palacio Nacional. Estados Unidos estaba entonces en condiciones de imponer condiciones. Según el Tratado resultante de Guadalupe Hidalgo, México cedió vastos territorios, pero en su mayor parte estaban habitadas por tribus indias sobre las cuales el gobierno mexicano nunca había ejercido un control muy efectivo. Ese tratado obligó a México a ceder pocas tierras con asentamientos significativos de ciudadanos de habla hispana que se sintieran comprometidos con las instituciones mexicanas.
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Litografía en color de Carl Nebel , que muestra al general Scott cabalgando a la cabeza de las tropas estadounidenses en el Zócalo de la Ciudad de México, el 14 de septiembre de 1847. Fuente: Wikimedia
El Tratado de Guadalupe Hidalgo también compensó al gobierno mexicano con $ 15 millones y pagando $ 3.25 millones que México debía a los ciudadanos estadounidenses. Eso equivale, en total, a aproximadamente 500 millones de dólares en dinero de hoy, aunque el nivel mucho más bajo de impuestos y gastos gubernamentales en ese momento significa que esa cifra subestima la importancia de la compensación. Esto fue seguido por la compra pacífica de Gadsden de 1854, en la que México cedió un territorio mucho más pequeño, ahora el sur de Arizona y una pequeña parte del sur de Nuevo México, a cambio de otros $ 10 millones. (Ese territorio fue valioso para los Estados Unidos como parte de una ruta sur para el ferrocarril transcontinental).
Hubo algunos estadounidenses que pensaron que era posible y deseable establecer colonias en territorios colonizados de habla hispana. El más notable de estos fue William Walker (1824-1860). Walker disfrutó del apoyo público primero en Occidente y luego (después de vincular su proyecto a la difusión de la esclavitud negra) en el Sur. Esa popularidad lo protegió de ir a prisión por violar la Ley de Neutralidad de 1794, pero Walker nunca recibió asistencia activa de las autoridades estadounidenses. De hecho, muchos estadounidenses, especialmente los nororientales opuestos a la esclavitud, lo consideraban un pirata. Cuando Walker se convirtió en presidente de Nicaragua (con el apoyo de una facción política dentro de ese país) y comenzó a hablar de anexarse a las otras naciones centroamericanas, su intención era gobernar en privado, sin vínculos oficiales con los Estados Unidos.
Estados Unidos terminó adquiriendo colonias importantes como resultado de la Guerra Hispanoamericana de 1898, que le dio el control sobre los restos del alguna vez poderoso Imperio español: Cuba, Filipinas, Puerto Rico y Guam. Esto, nuevamente, fue muy controvertido en los Estados Unidos. El sociólogo y profesor de la Universidad de Yale, William Graham Sumner, por ejemplo, denunció enérgicamente la guerra con España y su resultado como una contradicción con los principios fundamentales de la República Americana. La conferencia de Sumner, “La conquista de los Estados Unidos por España”, todavía es muy admirada por los no intervencionistas y los libertarios dentro de los Estados Unidos.
A pesar de que algunos grandes del Partido Demócrata habían defendido polémicamente décadas antes la adquisición de Cuba por parte de los EE. UU. (Ver Manifiesto de Ostende), esa isla grande, rica y estratégicamente ubicada obtuvo la independencia de los EE. UU. Menos de cuatro años después de tomarla España. Estados Unidos gobernó Filipinas como territorio hasta 1935, con un gobernador designado y un parlamento electo (ver Gobierno Insular de las Islas Filipinas). Su total independencia se retrasó hasta después de la Segunda Guerra Mundial por la lucha contra su conquista por el Imperio de Japón. Pero siempre se entendió que el archipiélago se independizaría una vez que hubiera sido pacificado y se considerara que los intereses económicos y estratégicos de los Estados Unidos en él estaban protegidos adecuadamente.
En cuanto a Puerto Rico, sigue siendo hoy la “comunidad” única y anómala bajo “asociación libre” con el gobierno de los Estados Unidos, y los puertorriqueños disfrutan de la plena condición de ciudadanos estadounidenses. Si hubiera un segmento significativo de la población de Puerto Rico que realmente quisiera la independencia, los EE. UU. Probablemente estarían contentos de salir de allí, ya que la isla recibe actualmente $ 6,6 mil millones anuales en subsidios de los EE. UU., Lo que representa más de la mitad de la población Gastos del gobierno puertorriqueño. [1] Guam, con su pequeña población de aproximadamente 160,000 habitantes, es un “territorio no incorporado”, y los guameños también disfrutan de un estatus completo como ciudadanos estadounidenses.
La otra instancia histórica de lo que podría considerarse una expansión imperial de los Estados Unidos fue el derrocamiento del Reino de Hawai en 1893. Esto también fue muy controvertido y condenado por el presidente de los Estados Unidos en ese momento, Grover Cleveland. Al final, por supuesto, Hawaii se convirtió en un estado próspero dentro de la Unión Americana.
Notas al pie
[1] http://www.gdb-pur.com/investors…