Fueron las etapas finales de un largo proceso de convertir a los Balcanes multiétnicos en un conjunto de pequeños Estados-nación. Las poblaciones se superponen y las identidades a menudo son inciertas. En una cuenta, un hombre que se consideraba serbio tenía un hermano que se consideraba búlgaro. La liberación del Imperio Otomano fue seguida por guerras entre el nuevo estado (Segunda Guerra de los Balcanes) y también la expulsión masiva de los musulmanes de los Balcanes.
Tito, mitad croata y mitad esloveno, había trazado los límites internos de Yugoslavia de una manera que minimizaba el poder de los serbios. A estas diversas repúblicas se les dio el derecho de separarse. Naturalmente, los serbios se opusieron cuando esto realmente sucedió.
Todos se portaron mal, no solo los serbios. Los croatas utilizaron el simbolismo de un estado croata en tiempos de guerra que era pro-nazi y que había matado a un gran número de serbios, y también a algunos judíos y gitanos. La mayoría no fueron castigados después de la guerra, y el juicio por crímenes de guerra actual tiene cuidado de incluir solo los eventos de la ruptura, salvando a los criminales de guerra mayores del tipo que han sido arrastrados y encarcelados en otros lugares.
Para entender por qué los serbios se opusieron a la nueva Croacia, se podría imaginar que toda Alemania había sido ocupada por la Unión Soviética, pero la Guerra Fría aún terminó con un colapso soviético. Imagine la furia si una Alemania recientemente independiente hubiera usado banderas nazis como su símbolo. Esto es más o menos lo que hicieron los croatas y Occidente hizo la vista gorda y solo culpó a los serbios. (Que a menudo eran brutales y estúpidos, pero nadie tenía las manos limpias).
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