No exactamente para responder a su pregunta, sino para ayudar a enmarcarla: muchas de las diferencias entre la forma en que vemos la tecnología de la época clásica y la forma en que la vemos desde la época medieval tiene que ver con el sesgo de la fuente.
Lo que sabemos de la tecnología romana y griega está fuertemente coloreado por la literatura. Aunque hemos aprendido mucho de las fuentes arqueológicas sobre, digamos, la metalurgia romana o la ingeniería estructural, las fuentes escritas tienden a ser mucho más fáciles de seguir para los historiadores y tienen un lugar de honor en las cuentas de lo que fue inventado por quién y cómo. Los nombres técnicos que mejor conocemos, como Arquímedes o Vitruvio, se deben a que eran miembros de la élite alfabetizada y su trabajo o descripciones se convirtieron en parte del registro escrito.
En la Edad Media, por otro lado, una gran cantidad de tecnología importante se mantuvo deliberadamente en secreto. Antes de que las patentes estuvieran disponibles (y se aplicaran de manera confiable) era común que las personas con conocimientos técnicos especiales lo mantuvieran encerrado en el seno de la familia o el gremio. Esto tiende a ralentizar la difusión de la tecnología, pero también significa que la invención de cosas importantes: la chimenea de tiro forzado, el arado de vertedera, el collar de caballo, la maquinaria minera operada hidráulicamente, el alto horno o los anteojos, por nombrar algunos – A menudo era anónimo. La tecnología no solo se extendió lentamente debido a que las personas intentaron preservar sus secretos industriales, sino que también fue más difícil de escribir y, por lo tanto, con frecuencia se la subestima en las historias convencionales.
Un tercer factor es que hubo una continuidad cultural mucho más completa en el Mediterráneo Oriental. La tecnología bizantina, y en muchos sentidos la tecnología del mundo musulmán, particularmente antes de la llegada de los turcos y los mongoles, era un descendiente lineal más directo del mundo romano sin las rupturas completas que tuvieron lugar en el oeste. Esto significaba que muchas tecnologías que se “perdieron” en el oeste podían reimportarse desde el Este, a veces más de una vez. Esto es cierto para los bienes de lujo (relojes de agua, por ejemplo, o lupas) y también para fuentes literarias: Europa volvió a descubrir la filosofía de Aristóteles y Platón, la medicina de Galeno y la geometría de Euclides primero del árabe y luego del bizantino. fuentes. Sin embargo, no puede importar un acueducto o un sistema de alcantarillado.
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Una razón importante por la que muchas tecnologías, aunque son bastante simples de implementar, no prosperaron en la edad media es la pobreza absoluta. La Europa medieval estaba mucho menos poblada que el período romano: en las peores partes del siglo VII, después de las plagas, las hambrunas y las repetidas oleadas de invasión, Europa pudo haber tenido solo 1/3 de la cantidad de personas que tenía bajo el Imperio. Las unidades políticas eran mucho más pequeñas y más débiles que el Imperio también. Los proyectos tan grandes, planificados centralmente, eran raros en gran parte porque eran demasiado caros y políticamente exigentes para que las administraciones más pequeñas los administraran. ¡También es bastante difícil hacer una gran planificación cívica si tu ciudad está llena de nobles bien armados que viven en vecindarios fortificados y no confían mucho en los demás!
Por otro lado, muchas tecnologías que ahorran mano de obra, por ejemplo, el uso de energía eólica y acuática para la minería y la agricultura, o la navegación solo a vela, tendieron a avanzar más rápido en la época medieval; Después de la Peste Negra, los trabajadores tenían mucho más poder de negociación y los capitalistas tenían incentivos más fuertes para invertir en dispositivos para ahorrar mano de obra. El mundo antiguo, generalmente inundado de mano de obra esclava, rara vez se molestaba con la productividad por meras ganancias.