Bueno, hasta donde puedo ver, hay dos razones principales:
1. Las banderas son como cualquier otra cosa sujeta a los ideales y la moda contemporáneos.
2. Muchas banderas son similares porque una bandera no solo es un símbolo nacional, sino que también muestra su identidad regional y, a menudo, su origen étnico.
La primera bandera tricolor de cualquier nación importante fue la bandera de la república holandesa, que obtuvo su independencia de España durante la guerra de los 80 años (1568-1648). Además de usar el tricolor, también usaron la ahora famosa combinación “rojo, blanco y azul”. La república holandesa era un país muy rico y desarrollado en ese momento. Otras naciones buscaron seguir su ejemplo, esto incluyó su bandera. Pedro el Grande quería modernizar su país. Quedó impresionado por la tecnología y la cultura en las naciones occidentales. Ordenó fragatas de Amsterdam, para que sus armadores pudieran aprender a hacer tan magníficos barcos. La fragata que ordenó voló el rojo, blanco y azul. Le gustó tanto que copió la bandera. El único cambio que hizo fue mover el rojo al fondo de la bandera.
Cuando comenzó la revolución en Francia a fines del siglo XVIII, los revolucionarios necesitaban una nueva bandera. La bandera y los colores holandeses ya estaban asociados con el republicanismo y el liberalismo. Lo que se les ocurrió fue girar la bandera y crearon el tricolore. A medida que la revolución francesa se extendió por Europa (y el mundo), también lo hizo su bandera. Muchos revolucionarios en los siglos XIX y XX se inspiraron en la revolución francesa y también copiaron su bandera. Buenos ejemplos son Italia, Irlanda y muchos países latinoamericanos.
Debido a los vastos imperios coloniales de países como Francia y los Países Bajos, personas de todo el mundo entraron en contacto con sus banderas y, por lo tanto, personas de todo el mundo comenzaron a copiarlas.
Los patrones y colores de la bandera también son similares porque son tanto un símbolo regional como un símbolo nacional. Buenos ejemplos son los países africanos subsaharianos y los países nórdicos. Cuando comenzó la descolonización importante después de la Segunda Guerra Mundial, se formaron la mayoría de las naciones africanas modernas. Muchos de ellos fueron inspirados por Etiopía. Lucharon muy valientemente contra los imperialistas europeos y fueron conquistados por un corto período de tiempo. Los etíopes tenían rojo, amarillo y verde en su bandera. Las banderas rojas, amarillas y verdes (o combinaciones ligeramente diferentes) se convirtieron en una declaración anticolonialista.
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La bandera más antigua todavía en uso hoy en día en la bandera danesa. Una bandera roja con una con ‘cruz nórdica’. Otras naciones cercanas comenzaron a ver esto como un símbolo nórdico y también comenzaron a usarlo: Suecia, Noruega, Islandia, Finlandia.
Puedes ver esto en todas partes del mundo. Nicaragua, Honduras, El Salvador y Guatemala comparten colores y diseños muy similares. Eso es porque una vez fueron una nación: la República Federal de América Latina (1821-1841). La bandera de la República Latinoamericana se inspiró a su vez en Argentina. Y Argentina usó los tricolores debido a la revolución francesa.
Otros ejemplos incluyen los colores panárabes (negro, blanco, rojo y verde) y las banderas de las naciones eslavas. Todas estas banderas eslavas están inspiradas en Rusia y, por lo tanto, pueden vincularse a los orígenes de las banderas tricolores: la república holandesa.