Además de lo que ya se ha mencionado (las dinastías en Europa a menudo terminaban cuando no quedaba ningún heredero masculino, en lugar de pasar la sucesión a ningún pariente de sangre o hijo adoptivo), otra diferencia clave es que muchos estados europeos introdujeron o practicaron la monarquía electiva en algún momento (que puede o no durar mucho) En una monarquía electiva, un cuerpo ad hoc o regulado de nobles u otros electores tenía el poder de elegir al próximo rey o emperador. Esto podría significar que la sucesión no estaba pasando a un heredero de la dinastía actual, sino a un extraño.
Un ejemplo famoso de esto fue Polonia, otro fue Suecia.
En otros países, fue más bien la excepción elegir un rey, pero no era inaudito. A mediados del siglo XV, Hungría, Ladislao V murió sin heredero, y su hermana y cuñado reclamaron el trono de Hungría, pero por el voto de los estados, Matthias Corvinus (Hunyadi Mátyás), de 14 años de edad, era elegido rey en enero de 1458. Según la leyenda popular, ese año el invierno fue particularmente duro, el Danubio fue congelado en hielo en Buda (Budapest contemporánea), y los nobles reunidos en el río helado eligieron a Mathias para el trono, aunque no fue un pariente de sangre de cualquier rey anterior o miembro de cualquier dinastía. Su elección resolvió una disputa en torno a la ejecución del hermano mayor de Matthias y evitó una posible guerra civil.
El “mérito” de Mathias era ser el hijo (talentoso) de John Hunyadi, un hábil militar y gobernador regente de Hungría, que murió más de un año antes de la elección de su hijo al trono. Mathias llegó a ser conocido como un ejemplo del rey filósofo platónico, que introdujo el Renacimiento italiano en Hungría, expandió el país a través de conquistas militares (fue el único momento en la historia en que Hungría ocupó Viena, y no al revés). Probablemente, su ambición era adquirir el trono checo y convertirse en uno de los electores al trono del Sacro Imperio Romano, también una monarquía electiva.
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Las historias populares sobre su persona se transmitieron durante muchas generaciones, retratándolo como un gobernante justo, que (según las leyendas) se disfrazó de plebeyo para mezclarse con la gente común y ver las cosas en el país con sus propios ojos, en lugar de gobernar desde el Palacio. No podemos saber cuánto de eso es cierto, pero puedes compararlo con los seis viajes del emperador Qianlong al sur de China, también una leyenda popular sobre un gobernante que viaja disfrazado, tres siglos después.
Mathias Corvinus en un billete del siglo XX (emitido justo cuando WW2 terminó en Hungría)
Mathias Rex: moneda conmemorativa emitida en el 500 aniversario de su muerte.