Muchas personas tienen la idea de que el siglo XVIII fue un período romántico, lleno de aventuras y lleno de cambios y descubrimientos culturales. Pocos miran más allá de la ropa hermosa y la aplicación exigente de cosméticos, aunque la realidad de la higiene personal y la salud era completamente opuesta a las apariencias externas de las personas.
Si bien la Peste Negra había dejado de diezmar a Europa en este momento, muchas enfermedades todavía se extendían por la falta de medicamentos adecuados y prácticas de saneamiento. La viruela era una enfermedad particularmente virulenta que dejaba a todos los sobrevivientes con marcas de viruela en la piel: hoyos profundos creados por pústulas que se secan y cicatrizan la epidermis. Esta enfermedad es quizás una de las principales razones por las que casi todos los que querían estar a la moda usaban mucho maquillaje para ocultar las cicatrices.
El estilo pasó del rococó a las increíbles pelucas y modas altas y decoradas. Tanto los hombres como las mujeres usaban maquillaje, aunque los hombres que lo hicieron generalmente se llamaban dandies. El maquillaje a menudo era peligroso, como en el caso de ceruse (plomo blanco), pero para estar a la moda la mayoría de la gente ignoraba los peligros. Los parches (o puntos de belleza) se usaron para cubrir marcas de viruela o para llamar la atención sobre una característica atractiva: ¡había muchos significados en cuanto a dónde se colocaron, como el “bésame”!
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