El fondo
El primer partido de prueba entre Inglaterra y Australia se jugó en 1877, aunque la leyenda de las cenizas comenzó más tarde, después de la novena prueba, en 1882. En su gira ese año (1882), los australianos jugaron solo una prueba, en The Oval en Londres. Fue un asunto de bajo puntaje en un terreno difícil.
Australia hizo solo 63 carreras en sus primeras entradas, e Inglaterra, liderada por AN Hornby, tomó una ventaja de 38 carreras con un total de 101. En su segunda entrada, los australianos, impulsados por un espectacular 55 carreras de 60 entregas de Hugh Massie, manejó 122.
Con Inglaterra necesitando solo 85 carreras, en las últimas entradas del partido, su victoria parecía asegurada, pero los australianos estaban decididos a lograr una victoria poco probable después de un incidente antideportivo en las entradas anteriores. El famoso campeón inglés Dr. WG Grace había agotado controversialmente al bateador australiano Sam Jones cuando claramente no estaba tratando de completar una carrera.
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Este agotamiento enfureció a los jugadores australianos, especialmente a su punta de lanza de boliche, Fred ‘The Demon’ Spofforth. Antes de salir al campo para las entradas finales, Spofforth aseguró a sus compañeros de equipo que “esto se puede hacer”. Una hora después de las entradas, Inglaterra todavía parecía segura de ganar: el total se redujo a 34 con siete wickets todavía en mano y Grace todavía en el pliegue. Sin embargo, el curso del partido cambió dramáticamente cuando cayó el wicket de Grace, provocando uno de los colapsos más famosos en la historia del cricket.
Cuando Ted Peate, el último bateador de Inglaterra, llegó al pliegue, su equipo necesitaba solo diez carreras para ganar, pero Peate solo logró dos antes de que Harry Boyle lo derribara. Una asombrosa multitud ovalada se quedó en silencio, luchando por creer que Inglaterra podría haber perdido ante una colonia. Cuando finalmente se hundió, la multitud entró en el campo, vitoreando en voz alta y presidiendo a Boyle y Spofforth al pabellón.
Cuando Peate regresó al pabellón, fue reprendido por su capitán por no permitir que su compañero, Charles Studd (uno de los mejores bateadores de Inglaterra, que ya había golpeado dos siglos esa temporada contra los colonos) corriera. Peate respondió con humor: “No tenía confianza en el señor Studd, señor, así que pensé que era mejor que hiciera lo mejor”.
El bautizo de las cenizas
“En un recuerdo cariñoso del cricket inglés que murió en The Oval, el 29 de agosto de 1882. Profundamente lamentado por un gran círculo de amigos y conocidos afligidos, RIP. NB. El cuerpo será incinerado y las cenizas serán llevadas a Australia”.
La primera victoria de Australia en suelo inglés sobre toda la fuerza de Inglaterra, el 29 de agosto de 1882, inspiró a un joven periodista londinense, Reginald Shirley Brooks, a escribir este “obituario” simulado. Apareció en el Sporting Times .
Antes de la derrota de Inglaterra en The Oval, por siete carreras, ya se habían hecho arreglos para el Excmo. Ivo Bligh, luego Lord Darnley, para dirigir un equipo a Australia. Tres semanas después partieron, ahora con el objetivo popular de recuperar las cenizas. En el evento, Australia ganó la primera Prueba por nueve wickets, pero con Inglaterra ganando las siguientes dos, se aceptó en general que trajeron las Cenizas.
La historia de amor implicada
Durante mucho tiempo se creyó que las cenizas reales, una pequeña urna que se creía que contenía las cenizas de una fianza utilizada en el tercer partido, fueron presentadas a Bligh por un grupo de mujeres de Melbourne. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que la urna fue entregada a Bligh antes de que la serie comenzara. Después de un encuentro social que involucró a algunos miembros del equipo inglés durante una estadía en la finca Rupertswood de Sir William Clarke en Sunbury, Victoria, Lady Clarke, sin duda consciente de las bromas en la prensa, le regaló a Bligh un pequeño jarrón con cenizas. A pesar de los informes inconsistentes sobre lo que se quemó para crear las cenizas (una fianza de cricket, un tocón, la cubierta de una pelota o incluso el velo de una dama), este modesto regalo para Bligh se ha convertido en un ícono de cricket.
Es probable que para Bligh el significado personal de la urna se extendiera más allá de los recuerdos de los partidos de cricket: se enamoró de una de las damas involucradas en la presentación: Florence Morphy, la maestra de música para niños de Clarke. El inglés visitó Rupertswood varias veces durante la gira de 1882-1883 y, a pesar de su diferente estatus social, Bligh era el segundo hijo del sexto conde de Darnley y Morphy, una institutriz colonial que había crecido en un estado de “pobreza gentil”. El romance floreció . Se casaron en febrero de 1884 en la iglesia de Santa María en Sunbury. Después de la muerte de su hermano en 1900, Bligh se convirtió en el octavo conde de Darnley y Florence, la condesa de Darnley. La urna de las cenizas permaneció con Bligh hasta su muerte en 1927, cuando Florence, sin duda consciente de la importancia cada vez mayor de la urna, la regaló al Marylebone Cricket Club (MCC).
Aunque inicialmente fue una broma creada por los medios y consentida por jugadores opuestos, la leyenda de las cenizas perduró. Si bien la urna en sí nunca se ha considerado oficialmente un trofeo, a los ojos de los fanáticos del cricket se convirtió en la representación física de las míticas ‘cenizas’. La urna de cenizas es ahora uno de los artefactos más famosos del deporte y atrae a 50,000 visitantes al año al museo MCC. A pesar de haberse originado en Australia, solo regresó una vez, para las celebraciones del Bicentenario de 1988. Más adelante este año, la urna de las cenizas vuelve a visitar nuestras costas para coincidir con la serie de pruebas de cenizas móviles 2006–07 3, esta vez para ver en público en una exposición itinerante desarrollada por el MCC.
El texto en la urna es como:
Cuando Ivo vuelve con la urna, la urna;
Studs, Steel, Read y Tylecote regresan, regresan;
El welkin sonará fuerte
La gran multitud se sentirá orgullosa,
Al ver a Barlow y Bates con la urna, la urna;
Y el resto regresa a casa con la urna.
Se hizo una réplica de la urna original para preservar la urna original en 1998-99, que también sirve como el trofeo al ganador de una de las series de cricket más disputadas.
Referencias: una breve historia de las cenizas
Las cenizas
Confianza de casas históricas