El concepto de espíritus o fantasmas probablemente haya existido mucho antes de la historia registrada. Un fantasma es supuestamente el “alma” o “esencia” de una persona muerta que continúa existiendo después de la muerte de un cuerpo físico. Las antiguas religiones en Sumeria, Babilonia y Asiria creían que los fantasmas se creaban cuando una persona moría y que el espíritu contendría la memoria y la personalidad de esa persona. Se hicieron ofrendas para apaciguar a estos espíritus para que no infligieran daño o desgracia en la vida de los vivos.
Se ha registrado una creencia en los fantasmas en la mayoría de las civilizaciones humanas, desde el antiguo Egipto hasta las grandes dinastías del Imperio chino, pasando por pequeñas tribus aisladas y bandas de individuos que viven en relativa soledad. Los Bhuts indios, los Yūrei japoneses, los Preta budistas y los espíritus europeos son formas diferentes de fantasmas.
Pero, ¿por qué todas estas civilizaciones diferentes han desarrollado un concepto tan similar?
Una representación de un fantasma en jeroglíficos egipcios.
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Los antropólogos socioculturales consideran esta creencia en los fantasmas como una cultura universal .
Se pensaba que un alma o espíritu, en la antigüedad, era lo que animaba el cuerpo. Las primeras religiones y creencias espirituales probablemente surgieron mucho antes de que los humanos comenzaran a establecerse en áreas definidas y usaran la agricultura. Mucho después de que estas primeras creencias echaron raíces, se multiplicaron y diversificaron. Hoy, casi todas las culturas del mundo tienen fantasmas o creen en entidades sobrenaturales fantasmales.
“Fantasmas hambrientos” budistas
Fuente: Wikipedia Commons
Catrinas figuras de las celebraciones del “Día de los Muertos” en México
A menudo se piensa que los espíritus residen alrededor de sus lugares de descanso. Los cementerios se consideran lugares especialmente espeluznantes.
A través de historias de fantasmas y casas embrujadas, Halloween y fiestas tradicionales que celebran a los muertos, y las religiones antiguas, los fantasmas son una parte importante de la cultura de la civilización occidental, oriental y en todas partes. 
La casa (Ettington Hall) utilizada para el set de The Haunting (1963)
Puede que no sean reales, pero los fantasmas siempre lo han sido, y probablemente siempre estarán con nosotros.
Fuentes: Ghost en Wikipedia y ¿Por qué la gente cree en los fantasmas? del Atlántico