Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña tenía 536 bombarderos contra los 2130 bombarderos de la Luftwaffe.
Además, el entonces jefe del Comando de Bombarderos, Edgar Ludlow-Hewitt, poco antes del estallido de la guerra estimó que sus bombarderos medianos durarían 3.5 semanas en combate y su fuerza de bombarderos pesados duraría 7.5 semanas. Las estimaciones fueron optimistas en retrospectiva.
Como Gran Bretaña no había comprometido los recursos para construir una seria fuerza de bombardeo estratégico, si Gran Bretaña hubiera intentado bombardear objetivos industriales alemanes o ciudades, Gran Bretaña habría sufrido mucho peor a cambio.
Había otra consideración geopolítica: FDR había instado públicamente a Alemania y Gran Bretaña a renunciar al bombardeo de ciudades y Gran Bretaña no estaba ansiosa por desairarlo en una coyuntura crítica.
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Entonces, a pesar de la doctrina de la RAF de bombardeo estratégico, los recursos que tenía el Comando de Bombarderos al comienzo de la guerra eran claramente desiguales para su teoría. Esto coincidió claramente con la renuencia política de los líderes civiles de ser los primeros en caer en el desagrado de bombardear objetivos esencialmente civiles.
Incluso el pequeño bombardeo estratégico que Gran Bretaña intentó en 1939-40 lo convenció de que una campaña de bombardeo sin superioridad aérea sufriría pérdidas prohibitivas, por lo que recurrió al bombardeo nocturno.