TL; DR: fue una combinación de algunos rasgos fuertes de liderazgo e incluso de genio por parte de Rommel, además de algunas debilidades complementarias en la doctrina británica y algunos de sus generales y líderes.
Versión larga (* muy larga *):
Rommel tenía una serie de talentos, hábitos y prácticas que funcionaban bien a su favor, además de que parte de su éxito fue ayudado por malentendidos y / o malas prácticas por parte de sus oponentes. Primero las ventajas de sus propios rasgos y prácticas:
- Era muy agresivo, por supuesto, pero combinó este enfoque agresivo con una muy buena capacidad para encontrar el punto más débil en la posición o situación de su enemigo. Por ejemplo, durante la ofensiva británica Operación Hacha de batalla [1] rápidamente se dio cuenta de que el uso mixto del enemigo de la lenta Matilda y los tanques cruzados mucho más rápidos significaba que la lenta velocidad de la Matilda podía aprovecharse para su propio beneficio. Si se separaban de los cruzados más rápidos, entonces las fuerzas de los tanques enemigos podrían encontrarse por separado por la mayor parte de sus propios panzers y ser derrotados en detalle. Si permanecían juntos para apoyarse mutuamente, entonces sus propios panzers podrían superarlos debido a su lenta velocidad neta. En la confusión del primer día de la batalla, los británicos inadvertidamente hicieron lo primero y perdieron un montón de Matildas debido a ello, especialmente porque sus comandantes panzer rápidamente reconocieron y aprovecharon la falta de munición HE de Matildas (más sobre su iniciativa en un momento) y los condujo a emboscadas antitanque. En días posteriores, los cruzados y Matildas se mantuvieron juntos, pero como resultado se vieron obligados a retirarse por completo para evitar ser flanqueados y cortados de su suministro por los panzers de Rommel. En resumen, Rommel solía encontrar rápidamente la yugular del enemigo y apuñalarla, si podía ser expuesta.
- Era un demonio cuando se trataba de logística. Todos los suboficiales y oficiales de logística que no podían improvisar sobre la marcha y luego aprovechar al máximo cada oportunidad para minimizar los déficits de suministro (siempre estaba mal abastecido por el Alto Comando) fueron despedidos y reemplazados sin piedad. Como resultado, su sistema logístico se convirtió rápidamente en un modelo, muy probablemente el más eficiente y flexible de todos los empleados durante la Segunda Guerra Mundial. (El general Patton probablemente tuvo el segundo más eficiente: otro hombre despiadado con sus oficiales de logística). Se dice con razón que los aficionados estudian tácticas mientras que los profesionales estudian logística. Rommel era experto en ambos.
- Era en gran medida un tipo de comandante líder por ejemplo. Exigió tanto de sí mismo, y todos sus soldados de menor a mayor lo vieron hacerlo, que no se escatimó ningún esfuerzo cada vez que les preguntaba a los sobrehumanos. Los empujó con fuerza, pero siempre se esforzó aún más. Y todos lo sabían.
- Sabía alentar, valorar y reconocer la iniciativa en sus oficiales. Los británicos tendieron a mantener el equilibrio para desalentar en gran medida la iniciativa de los comandantes de subunidades, y a menudo los castigaron por ello. Rommel lo apreció y rápidamente reemplazó a cualquier oficial que no aplicara su propia iniciativa cuando las circunstancias lo exigieran. Esto le dio a su ejército una flexibilidad táctica que era muy rara para la época. Caso en cuestión: en una ocasión durante la Operación Cruzada [2] sus órdenes para una de sus divisiones panzer (el 21) de cometer un ataque que lideraba personalmente en el frente no fueron seguidas: escuchó sobre la orden contraria y pensó en Primero fue una orden falsa, un truco de los británicos, pero pronto supo que era genuina. En su camino de regreso al puesto de mando más tarde, todavía estaba furioso por eso, y todos en su personal estaban seguros de que crucificaría al oficial que lo había hecho, su Jefe de Operaciones, el Teniente Coronel Westphal. En cambio, en el momento en que llegó, marchó directamente al vehículo de comando solo y examinó los mapas de situación, deduciendo rápidamente por sí mismo exactamente por qué Westphal había revocado sus órdenes. Nunca dijo una palabra más sobre el incidente, y a la mañana siguiente estaba alegre y normal como si nada hubiera pasado el día anterior. Es decir, no dijo nada hasta poco tiempo después de que Westphal había sido herido por una explosión de mortero y obligado a evacuar a un hospital en Alemania. Esa noche, Rommel escribió una carta a su esposa diciendo que esto era “una pérdida grave para el Ejército Panzer, para quien siempre había sido un hombre extraordinariamente importante, debido a su gran conocimiento, experiencia y pronta decisión”. [3]
- Los alemanes tenían muy buenas habilidades de interceptación de señales en el norte de África. Ambas partes lo hicieron realmente, pero Rommel no solía poner ninguna información crítica en la radio, prefiriendo mantener sus cartas cerca de su pecho hasta el día antes de una batalla y luego publicar órdenes generales en las cantinas y comedores (él sabía que el El comando italiano fue penetrado por los británicos). También se aseguró de que sus comandantes de subunidades conocieran el plan de batalla general, para que conocieran sus propios roles dentro de él y no necesitaran transmitir muchas órdenes de operaciones de ida y vuelta todo el tiempo excepto por asuntos extraordinarios, es decir, inevitablemente necesarios. desviaciones del plan. Esto le dio una ventaja de inteligencia neta sobre los británicos, que solía aprovechar muchas veces.
Entonces puede ver que la forma en que operaba tendía a hacer que su propia organización fuera inusualmente flexible y eficiente, al tiempo que imponía algunas desventajas a sus adversarios. Ahora, para ayudarlo, los británicos le dieron inconsciente o circunstancialmente:
- ¿Estaba justificado el bombardeo de ciudades alemanas, es decir, Dresde, durante la Segunda Guerra Mundial, si no por qué? ¿Y deberían los Estados Unidos y el Reino Unido disculparse?
- ¿Qué controles de precios se implementaron en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial?
- Además del Reino Unido, ¿se impuso el racionamiento en otros países durante la Segunda Guerra Mundial?
- ¿Por qué la Alemania nazi invadió Dinamarca?
- Si no hubiera habido un pacto de no agresión entre Hitler y Stalin en 1939, ¿Hitler habría invadido alguna vez el territorio soviético?
- Su estructura de mando y doctrinas de entrenamiento de oficiales eran muy poco adecuadas para la guerra de maniobras rápidas. Esto no significaba que sus oficiales fueran estúpidos o ineptos, sino que su entrenamiento y métodos operativos eran demasiado inflexibles y dependían demasiado de la planificación detallada y la ejecución de memoria. En resumen, no eran muy adecuados para las batallas de tanques modernas. Esto invariablemente brindaba oportunidades para que un oponente más flexible como Rommel tomara la iniciativa y derrotara al ejército británico al interrumpir primero su plan , obligándolos a luchar contra un estilo de guerra de maniobras de improvisación en el que él y sus oficiales eran expertos y estaban mal preparados. . Este problema no fue reconocido por los británicos hasta que Montgomery fue puesto al mando contra Rommel justo antes de El Alamein, pero lo vio de inmediato. Desde el principio, se negó firmemente a permitir que sus comandantes participaran en batallas de maniobra, táctica u operativamente, contra las fuerzas de Rommel. En cambio, duplicó los rasgos británicos de planificación detallada y ejecución rígida y simplemente hizo retroceder al Ejército Panzer por el peso de un mayor número de … todo: hombres, tanques, aviones, artillería, suministros … todo. A veces esto significaba sufrir pérdidas serias y evitables de hombres y equipos, pero sabía que tenía mucho más de lo que sobraba que su oponente, y que si evitaba que Rommel jugara según sus propias reglas, valdría la pena. A la larga. Y tenía razón. En cierto modo, fue despiadado con sus propios hombres, pero funcionó y probablemente evitó muchas más bajas en el futuro. Pero antes de que Montgomery llegara a su mundo, Rommel pudo usar esta ventaja repetidamente para compensar sus números y suministros siempre inferiores.
- A veces, los británicos entendieron mal las razones de sus propios fracasos y, por lo tanto, terminaron arreglando lo que no estaba roto y descartarlo estaba funcionando. Por ejemplo, volvamos a la Operación Hacha de Batalla con los tanques Crusader y Matilda que no coinciden y la forma en que Rommel los aprovechó para ganar la batalla. Churchill y sus asesores militares más cercanos concluyeron que dos cosas fueron responsables del fracaso de esta ofensiva: A) los problemas de mantenimiento de los tanques Crusader ( eran un modelo nuevo y sufrieron tasas de descomposición más altas de lo normal durante ese período de tiempo), y B ) el comandante del octavo ejército para esta operación, general Wavell. Así que aceleraron los planes para deshacerse del Cruzado en favor del tanque Grant aún no preparado para el horario estelar estadounidense, y reemplazaron Wavell con Auchinleck. El mismo Rommel, por otro lado, dijo en su propio análisis posterior a la acción que el tanque Cruzado y Wavell fueron las dos cosas que casi lo destrozaron. Elogió al Cruzado hacia los cielos por su rápida velocidad de avance mientras todavía tenía un arma decente y una mejor armadura que la de su propio Panzer III, llamándolo “un tanque extremadamente útil”. Expuso la deficiencia del tanque a la presencia de Matildas, que detuvo a los cruzados y le dio una ventaja de maniobra que podía aprovechar. También elogió a Wavell al cielo como el más raro de los comandantes británicos que tenían el sentido operativo y el coraje de mantener sus fuerzas juntas a pesar de los movimientos amenazantes de su enemigo, a veces arriesgando el resultado de la batalla pero nunca arriesgando la pérdida de su fuerza. Fue Auchinleck, el reemplazo de Wavell, quien sufrió la peor pérdida que sufrieron los británicos en el norte de África al hacer exactamente lo contrario, dividiendo su armadura y permitiendo a Rommel la oportunidad de derrotarlos en detalle durante la segunda fase de Gazala [4], perdiendo tanto la batalla como una gran parte de la fuerza del Octavo Ejército en el proceso (que es cómo Auchinleck llegó a ser despedido en favor de Montgomery).
Así que puedes ver que fue una serie de factores que todos conspiraron con las circunstancias para darle a Rommel la oportunidad de brillar realmente como general Panzer. Era un genio militar para su época, sin duda de eso. De hecho, la doctrina moderna de la caballería blindada de los EE. UU. Se basa en gran medida en el estilo de comando blindado de Rommel en el norte de África, pero se ha mejorado en gran medida gracias a las modernas tecnologías de comunicación y los ajustes doctrinales resultantes (Move! Shoot! Communicate!).
Pero Rommel también tenía algunos rasgos negativos muy serios, al menos uno de los cuales finalmente funcionó mal contra él: era dolorosamente, incluso trágicamente, ingenuo cuando se trataba de política. Si podía conseguir que un superior se acercara a él en el frente donde podía mostrarles lo que necesitaba, como hizo con sus dos oficiales al mando después de la caída de Francia, Kesselring en el norte de África y Rundstedt en Francia, podría y lo hizo. persuadirlos a sus puntos de vista y obtener su apoyo personal. Pero cada vez que trataba de lidiar con OKW (el Alto Mando alemán) y su pantano político, se hacía mucho más daño que bien a sí mismo y a su ejército.
Por supuesto, los soldados británicos tenían una enorme, incluso desproporcionada, admiración por su habilidad y astucia, de ahí el hecho de que su título de “Zorro del Desierto” le fuera otorgado por los soldados británicos, no por el cuerpo de propaganda alemán. Por lo tanto, el comando británico realizó un esfuerzo de propaganda bastante extenso para minimizar su habilidad y tratar de hacer que sus propios soldados abandonaran su “adoración de héroes” de Rommel. Y lo hicieron bien.
En lugar de tratar de demonizarlo, como es popular en la cultura más moderna de hoy, trabajaron para retratar sus victorias como suerte, como resultado de las apuestas salvajes que afortunadamente salieron, como las victorias de los subordinados atribuidos injustamente a Rommel mismo, y así sucesivamente. Lo hicieron extremadamente bien, pero curiosamente no fue hasta mucho después de la guerra que alguien comenzó a creerlo. Y luego lo creyeron con demasiada facilidad, de modo que incluso hoy en día encontrarás muchas personas que se creen históricamente bien educadas que intentan negar que Rommel era un general hábil y capaz.
Notas al pie
[1] Operación Hacha de batalla – Wikipedia
[2] Operación Cruzado – Wikipedia
[3] Texto completo de “The Rommel Papers (1953)”
[4] Batalla de Gazala – Wikipedia