Los convoyes estaban equipados con naves de rescate a partir de 1941.
Los barcos de rescate eran cargueros de tiro poco profundo tripulados por tripulaciones de la Royal Navy y estaban equipados con cuartos de tripulación adicionales e instalaciones médicas. Se pensó que su poco calado los hacía menos vulnerables a los torpedos. Más adelante en la guerra también estaban equipados con equipo de búsqueda de dirección de alta frecuencia (“huff-duff”) que se usaba para localizar submarinos por sus transmisiones de radio.
Nunca hubo suficientes barcos de rescate para dar vueltas: solo el 25% de los convoyes en 1942 navegaron con un barco de rescate.
Los barcos de rescate corrieron riesgos muy reales. Se convirtieron en barcos mercantes sin gran velocidad. Cuando el barco de rescate, Zamalek se detuvo para recoger a los sobrevivientes de tres barcos torpedeados en el convoy SC. 122 en marzo de 1943, el Zamalek tardó 24 horas en unirse al convoy mientras estaba bajo un fuerte ataque. El Zamalek era el único barco de rescate que navegaba con SC. 122)
![](http://q.miximages.com/62000/Battle of the Atlantic (1939 - 45)/main-qimg-bebf13561036e755e2ca8dcb9a762dfd-c.jpg)
El barco de rescate Zamalek [1]
La presencia de un barco de rescate proporcionó un gran impulso a la moral en el convoy. Ofreció cierta esperanza de rescate en el peor de los casos.
Las instrucciones estándar de navegación en convoy especificaban que el último barco de una columna debía prestar asistencia a un barco afectado. Los otros barcos en la columna estaban bajo órdenes estrictas de mantener su posición. Por la noche, cuando se produjeron la mayoría de los ataques de u-boat, y con zigzag y sin luces de marcha encendidas, salir de posición corría el riesgo de colisión.
En la práctica, estas órdenes eran extremadamente impopulares con los capitanes mercantes. Los capitanes mercantes a menudo no se detenían para recoger sobrevivientes. Si el barco torpedeado estaba en llamas, significaba estar iluminado con submarinos al acecho; Las tácticas de la manada de lobos de los submarinos preferían atacar convoyes con tantos submarinos como sea posible. Significaba detenerse para recoger a los sobrevivientes y quedar detrás de la protección del convoy y tal vez perderlo por completo y tener que navegar de forma independiente.
Los comandantes de escolta tenían la discreción de separar a las escoltas para rescatar a los sobrevivientes con la advertencia importante si pensaba que justificaba hacerlo; La responsabilidad principal del comandante era proteger el convoy.
Las escoltas a menudo se detallaban para rescatar a los sobrevivientes, pero era un riesgo calculado; significaba que un sector del convoy podría estar indefenso o estar menos cubierto.
La mayoría de los escoltas de convoyes no eran destructores de flotas sino escoltas de destructores, buques de guerra más pequeños y lentos. Las escoltas destructoras de la clase Flower que eran ubicuas tenían una velocidad máxima de solo 16 nudos en comparación con los 36 nudos de un destructor de flota de la clase Tribal. Separar una escolta de destructores para prestar asistencia significaba que no estaba protegiendo al convoy durante muchas horas.
Yo estaría en desacuerdo con un aspecto de la respuesta sana de Jon Mixon: los convoyes estaban controlados cuidadosamente y no seguían rutas establecidas al menos en el Atlántico. El objetivo del esfuerzo masivo de descifrado de códigos aliados y señales de inteligencia era detectar la formación de líneas de patrulla de la manada de lobos en U-Boat y enrutar convoyes a su alrededor y reforzar las escoltas de convoyes cuando se encontraban en problemas.
[1] Zamalek tuvo la desgracia de ser el barco de rescate en dos desastrosas batallas de convoyes: como miembro del convoy SC.122 cuando él y el convoy HX. 229 fueron mutilados por tres manadas de lobos con un total de 43 u-boats perdiendo 22 barcos y cuando navegaban con convoy PQ. 17 en el Ártico a la Unión Soviética cuando 24 de 35 cargueros se perdieron en u-boats y aviones. Zamalek rescató a 665 marineros durante su carrera como barco de rescate, incluidos 216 en la Batalla de PQ.17. Zamalek sobrevivió a la guerra y se hundió como un barco de bloques en el Canal de Suez en 1956.