Cada una de las cuatro potencias aliadas en tiempos de guerra (EE. UU., Gran Bretaña, Francia y la Unión Soviética (ahora Rusia)) tiene su propio mito nacional sobre la Segunda Guerra Mundial:
- Gran Bretaña resistió por sí sola luchando la guerra contra Alemania durante más de dos años, mientras que el resto de Europa colapsó y Estados Unidos mantuvo su aislacionismo.
- Francia resistió heroicamente la ocupación nazi durante cuatro años antes de levantarse para liberarse y restablecer la República.
- En la Unión Soviética, el proletariado se levantó espontáneamente para proteger a la Patria de la opresión imperialista (de ahí que siempre se haya conocido como la Gran Guerra Patriótica en Rusia).
- Estados Unidos ganó la guerra prácticamente solo, enviando a sus muchachos allí para salvar a los nazis de Europa porque no tenían la fuerza para enfrentarse a Alemania.
Ahora, hay algo de verdad en cada uno de esos mitos nacionales, pero, por supuesto, ninguno de ellos es La Verdad. La guerra contra el Tercer Reich solo se ganó porque todos esos países (y muchos más además) lanzaron su peso combinado contra Alemania.
Inevitablemente, cada país se ha centrado en el papel desempeñado por su propia gente. Si miras la película promedio de Hollywood sobre la Segunda Guerra Mundial (por ejemplo, Salvar al soldado Ryan ), parece que la invasión de la Europa ocupada y la posterior derrota de Alemania fue un asunto completamente estadounidense.
La forma en que el británico promedio considera la Segunda Guerra Mundial ahora está determinada en gran medida por el período desde fines de 1939 (cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania) hasta principios de 1942 (cuando las tropas estadounidenses comenzaron a llegar a Gran Bretaña después de la entrada de los Estados Unidos en la guerra).
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Durante este tiempo, Gran Bretaña se enfrentó a dos cosas:
En primer lugar, hubo Blitz, un período de bombardeos sostenidos de 16 ciudades británicas por la Luftwaffe que se prolongó durante casi nueve meses. Londres fue bombardeado más de 70 veces (incluso durante 57 noches consecutivas), mientras que las estaciones de metro se convirtieron en refugios antiaéreos para la población. A los británicos les gusta pensar que lo mejor de su carácter surge cuando se enfrentan a la adversidad y Blitz es recordado como el período por excelencia en que los británicos comunes mostraron el espíritu silencioso e indomable que sustenta su carácter nacional. Se resume en los ahora famosos carteles ‘Keep Calm and Carry On’ (que de hecho nunca se desplegaron durante la guerra; los británicos simplemente mantuvieron la calma y continuaron de todos modos, sin necesidad de que se lo dijera), pero que se han convertido en un elemento tan reconocible meme en los últimos años).
En segundo lugar, existía la amenaza de invasión. Por supuesto, se esperaba que Alemania lanzara una invasión de Gran Bretaña en algún momento y se hicieron planes detallados para tal eventualidad (en la cual, por ejemplo, Churchill y el resto del Gobierno serían evacuados a Canadá para continuar como británicos gobierno en el exilio por el resto de la guerra). Gran Bretaña se movilizó para enfrentar la amenaza. Los hombres que eran demasiado viejos o juzgados no aptos para ser reclutados en las fuerzas armadas regulares se formaron en una nueva Guardia Nacional para proteger las áreas costeras, particularmente en el sur y el este. Los británicos están inmensamente orgullosos del hecho de que nunca ha habido una invasión exitosa de la isla desde William the Conqueror en 1066, casi 900 años antes de la Segunda Guerra Mundial, y se determinó que Hitler no sería el hombre para repetir la hazaña de William.
Ambos pueden resumirse simplemente como “mantenerse firmes”. Hay todo tipo de cosas mal con esta imagen simplista (como el hecho de que, incluso con su Imperio detrás de él, Gran Bretaña realmente logró mantenerse firme debido a la política de préstamos y arrendamientos de los Estados Unidos que suministró material a Gran Bretaña y otras naciones desde marzo de 1941 ) pero recuerde que mi respuesta no se trata de dar una visión equilibrada de los hechos. Usted preguntó cómo se siente la gente, y eso está muy moldeado por los mitos nacionales que se desarrollaron durante y después de la guerra.
Se dijo (por un estadounidense) que durante este período “Gran Bretaña y la Commonwealth llevaban la batalla por toda la civilización”. Así es como se sienten los británicos al mirar hacia atrás en la Segunda Guerra Mundial y están inmensamente (aunque característicamente callados) orgullosos de ello.