Para dar una idea de su lugar en la cronología romana, Marco Emilio Lépido era aproximadamente una década más joven que Cayo Julio César, media década más viejo que Marco Antonio y veinticinco años mayor que Cayo Octavio (posteriormente Augusto, comúnmente llamado “Octavio” ) Lépido era un aliado constante y constante, aunque estaba relacionado por matrimonio con Cayo Casio Longino y Marco Junio Bruto, quienes lideraron la conspiración para asesinar a César. César parece haber depositado una gran confianza en Lepidus, convirtiendo efectivamente a Lepidus en su segundo al mando, pero antes de hacerlo, había colocado a Lepidus en el control de las provincias de Roma en la Península Ibérica. Hacerlo también colocó a Lépido en control de una parte bastante buena del ejército romano.
La guerra civil que siguió al asesinato fue complicada, con lealtades extremadamente fluidas. Antonio inicialmente intentó hacerlo solo, solo para ser golpeado por Lépido y Octavio. Los tres se unieron en un acuerdo para compartir el poder, el Segundo Triunvirato, [1] donde Lepidus mantendría el control de Iberia y un poco de la Galia, Antonio controlaría el resto de la Galia, Octavian manejaría el norte de África y los tres compartirían Italia. Esta no era toda la extensión del territorio controlado por los romanos: Grecia y Asia Menor estaban en manos de Bruto y Casio. Esto era inaceptable para el Segundo Triunvirato, ya que significaba que las provincias más ricas de la República no estaban bajo su control.
Debido a esto, la pregunta se convirtió en “¿qué tropas usamos para vencer a Bruto y Casio?” Se tomó la decisión de transferir el control de la mayoría de las legiones de Lepidus al comando conjunto de Octavian y Antony – como compensación, Lepidus quedó en control de Roma mientras Octavian y Antony estaban haciendo campaña. No fue un mal negocio en el caso de que Octavian y Antony no ganaran contra Brutus y Cassius: tenía una buena posición alternativa en España, y una posición decente para comenzar significaba que tal vez ni siquiera hubiera tenido que retroceder. . Sin embargo, Octavio y Antonio obtuvieron una victoria decisiva en la Batalla de Filipos, al hacerlo, obteniendo un poco de gloria. Lepidus parecía el aburrido bufón que se quedaba en casa mientras Octavian y Antony hacían el trabajo, y había renunciado a la mayoría de sus legiones, y por lo tanto a su poder, para llegar tan lejos.
Este no fue el final de Lépido, pero sí significó que realmente nunca fue igual a Octavio o Antonio después de Filipos. Que él también se mantuvo alejado de Roma y las disputas entre sus dos co-triunviros también lo dejaron de lado. En el momento de su remoción del poder en 36 a. C., se lo consideraba una figura completamente poco inspiradora, hasta el punto en que cuando intentó reafirmarse en una lucha de poder con Octavian, las legiones bajo su mando desertaron al lado de Octavian.
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Así que, en realidad, el problema clave de Lepidus era que se marchó a sí mismo y luego no pudo volver al juego.
[1] El Primer Triunvirato estaba compuesto por Julio César, Cneo Pompeyo Magnus y Marco Licinio Craso. Esto fue en realidad un acuerdo informal entre los tres hombres más poderosos de la República para compartir el poder y apoyarse mutuamente. El acuerdo se derrumbó cuando Craso murió en la Batalla de Carrhae: Pompeyo se hizo cada vez más amigable con los enemigos de César y César no lo tomó con amabilidad.