Es una tecnología simple, pero como con cualquier invento, se trata de si hubo demanda o no. Los romanos simplemente no tenían ninguna razón convincente para inventar la impresión y varias razones convincentes para no:
- Bajos niveles de alfabetización: los romanos de clase alta podían leer y escribir, generalmente en al menos dos idiomas, latín y griego. El problema es que es discutible cuántos romanos de clase media y baja tuvieron el tiempo, la capacidad y el deseo de leer. Incluso si lo hicieran, es aún más dudoso si tuvieran el ingreso disponible para gastar en libros.
- Sin papel: el papel no llegó a Oriente Medio hasta el siglo X y no llegó a Europa occidental hasta el siglo XII. En cambio, la mayoría de los textos romanos se escribieron en papiro o vitela, los cuales eran considerablemente más caros que el papel y probablemente hacían que la impresión fuera ineficiente.
- La impresión en bloque es ineficiente: cuando los chinos inventaron la impresión, utilizaron un solo bloque de madera con una página de texto tallada. El problema es que si tiene un solo error, ha perdido mucho tiempo y esfuerzo haciendo ese bloqueo. Aunque la impresión en bloque puede ser útil, es bastante ineficiente cuando se aplica a un idioma alfabético como el latín o el griego.
Combine todo esto y tendrá un caso en el que los beneficios de la impresión no podrían superar los inconvenientes económicos. ¡No tenía sentido desarrollar la tecnología para algo que no tenía mercado, requería materias primas caras y no sería más eficiente de lo que ya tenían!