Eisenhower fue uno de los pocos comandantes de EE. UU. Que tenía un historial probado de poder trabajar con algunas de las personalidades más difíciles, tanto británicas como estadounidenses, y mantenerlas trabajando juntas en el arnés.
Antes de que Eisenhower accediera al Comandante Supremo en Europa, había demostrado que podía continuar con los comandantes británicos y estadounidenses y orquestar una compleja campaña terrestre, naval y aérea, primero en el norte de África, luego en Sicilia y en Italia y administrar muchos de los Las mismas personalidades espinosas como Bernard Law Montgomery, George S. Patton y Omar Bradley que tendrían que hacer cuando los Aliados invadieran Europa Occidental.
Aquí hay un ejemplo.
Bernard Law Montgomery había sido nombrado Comandante de las Fuerzas Terrestres antes del Día D con el entendimiento de que una vez que el Ejército de los EE. UU. Se hubiera construido en Francia, Montgomery renunciaría y Eisenhower y la Fuerza Expedicionaria Aliada del Cuartel General Supremo (SHAEF) tomarían el mando directo de todas las fuerzas aliadas en Europa. La toma de control tuvo lugar el 1 de septiembre de 1944 justo cuando se estaba gestando un gran desacuerdo sobre la estrategia aliada.
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Los suministros aliados en septiembre de 1944 comenzaron a pellizcar. Muchos de los puertos capturados en Francia y Bélgica fueron destruidos por las demoliciones alemanas. La red ferroviaria en Francia había sido devastada por los ataques aéreos aliados en el período previo al Día D y la persecución de los ejércitos alemanes en toda Francia. El mejor puerto del norte de Europa era Amberes y, si bien los ejércitos de Montgomery lo habían capturado el 4 de septiembre, el estuario de Scheldt todavía estaba en manos alemanas, por lo que Amberes quedó aislado del envío aliado.
Entonces, en septiembre de 1944, no había suficientes suministros para mantener a la ofensiva tanto el 21º Grupo del Ejército de Montgomery como el 12º Grupo del Ejército de Bradley. Montgomery quería que Eisenhower detuviera el 12 ° Grupo de Ejércitos y que se le enviaran todos los suministros para llevar a cabo su ofensiva “Market-Garden” en Holanda. Eisenhower quería un avance de “frente amplio” a lo largo de las líneas aliadas hacia Alemania. Los dos enfoques estratégicos eran incompatibles.
Montgomery insistió en una reunión cara a cara con Eisenhower para presentar sus reclamos a los suministros aliados. Eisenhower se había lesionado gravemente la rodilla unos días antes y tenía mucho dolor. Sin embargo, el 10 de septiembre de 1944, Eisenhower voló a Bruselas para reunirse con Montgomery, pero no pudo abandonar el avión y la reunión se celebró a bordo.
La reunión comenzó inocentemente, hasta que Montgomery sacó de su bolsillo las señales intercambiadas entre ellos durante la semana pasada. El nuevo mariscal de campo no perdió tiempo en lanzarse quizás a la explosión más intemperante e insensata [1] de su carrera. En un lenguaje apropiado para un instructor de ejercicios que se dirigía a los reclutas, Montgomery condenó con irritación todo el plan de Eisenhower, detallando por qué no funcionaría. De las recientes señales de Eisenhower, exclamó: “¡Son bolas, bolas transparentes, basura!” Quizás solo Eisenhower tendría la paciencia de sentarse en un silencio pedregoso mientras un subordinado lo agredía verbalmente. Cuando Montgomery finalmente hizo una pausa para respirar, Eisenhower puso su mano sobre la rodilla de Montgomery y dijo suavemente: “¡Tranquilo, Monty! No puedes hablarme así. Soy tu jefe”. Por una de las pocas veces en su carrera, Montgomery murmuró: “Lo siento, Ike”, y la reunión concluyó de una manera menos amarga, pero sin que ninguno de los dos cediera ante el otro. El avance de frente ancho al Rin continuaría, declaró Eisenhower.
Carlo D’Este, “Eisenhower; la vida de un soldado”
Los subordinados de Tetchy no eran exclusivamente británicos: Omar Bradley amenazó con renunciar si sus ejércitos primero y noveno se colocaban bajo el mando de Montgomery durante el apogeo de la Batalla de las Ardenas. Bradley protestó enojado “Por Dios, Ike, no puedo ser responsable ante el pueblo estadounidense si haces esto. Renuncio”. Eisenhower respondió que era él, no Bradley, el responsable y “su renuncia, por lo tanto, no significa absolutamente nada”. Bradley se quedó.
[1] Diría que la conferencia de prensa de Montgomery del 7 de enero de 1945 que se atribuyó el mérito de ganar la Batalla de Bulge fue peor y mucho más pública. Incluso los ayudantes más cercanos de Montgomery se encogieron.