La tasa de bajas durante la Guerra Civil estadounidense fue alta debido a la colisión de tácticas napolenicas con lo que esencialmente eran armas de fuego modernas.
El fusil de fusil no era un arma inexacta. Lejos de ahi. Un mosquete de rifle Enfield o Springfield era preciso con fuego dirigido a varios cientos de yardas. Tengo manuales de reproducción de esa época que cubren el uso de estos brazos en rangos de 400 yardas y más.
La bola Minie y la gorra de percusión junto con el mosquete del rifle en sí, a pesar de estar cargado desde el frente y usar polvo negro menos energético, tenían todos los elementos de un arma de fuego moderna. Los únicos cambios que ocurrieron al llegar a la era moderna fueron reunir los elementos de munición en un solo componente y cargarlo desde la recámara. Pero alguien a quien se le enseñe a usar un fusil de fusil Enfield no tendría problemas para comprender la efectividad de un cargador de cartuchos moderno (que ya existía en la época de la Guerra Civil).
Entonces tienes este rifle esencialmente moderno disparando una gran cantidad de plomo. Entonces, si bien la velocidad del cañón de este cable era algo similar a la de una pistola moderna, ese cable tenía un diámetro muy grande y era muy pesado. Siendo lento y suave, cuando golpea su objetivo, se deforma con el impacto y descarga su energía en lo que sea que golpee. Si eso fuera hueso, se rompería. Incluso si no fuera así, el cable se comportó como una bala de punta hueca, expandiéndose dentro y dejando un canal de herida horrible.
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Las armas de fuego modernas hacen la mayor parte de sus heridas, especialmente en un contexto militar, a través del choque de cavitación de la onda de choque supersónica. Las balas metálicas completas de la chaqueta penetrarán en exceso y se llevarán la energía que normalmente se dejaría en el objetivo. Las balas modernas más pequeñas y rápidas tienen menos probabilidades de causar formas de daño catastrófico en comparación con sus primos anémicos de polvo negro. Todavía matan pero lo hacen de manera muy diferente.
Ahora combina la brutalidad lenta y precisa del mosquete de rifle de bola Minie que funciona como un arma moderna y alinea a todos hombro con hombro y dispara esa arma desde 50-100 yardas de distancia. ¿Es de extrañar que las tasas de víctimas fueran tan altas? Las tácticas utilizadas fueron un desajuste letal para las armas empleadas y el costo del desajuste se pagó en la sangre de aquellos que no sabían nada diferente.
Comenzó a cambiar durante el final de la Guerra Civil, pero incluso entonces, los cargos en masa y los combates hombro con hombro persistieron como la forma “honorable” de combate hasta fines del siglo XIX. Finalmente llegó a su fin con la invención de la ametralladora y su aplicación en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial. Incluso entonces, se utilizaron cargas masivas en un vano intento de superar la velocidad de disparo de la ametralladora. El pensamiento es que si arrojas suficientes hombres al fuego, suficientes sobrevivirán para luchar en el otro lado. El pensamiento napoleico y los conceptos de honor en el campo de batalla tardaron mucho en morir.
A menudo me pregunto qué pudo haber sido en la Guerra Civil estadounidense si algún general brillante reconociera las capacidades de sus armas y abandonara el pensamiento napoleónico y comenzara a desarrollar tácticas combinadas de armas e infantería. ¿O se habían introducido en cantidad los cargadores de nalgas como el rifle Henry? Quizás entonces los campos empapados en sangre de lugares como Antietam o Pickett’s Charge en Gettysburg nunca hubieran sucedido.